Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 100 – Мэн Сиши

После невзгод, обрушившихся на школу Лазоревых Облаков, адептов у нее осталось всего ничего, рук не хватало, поэтому ожидаемого дозора у подножия горы не оказалось. Шэнь Цяо со спутниками беспрепятственно поднялся наверх и лишь на подступах к воротам увидел направлявшегося к гостям человека с мечом в руке.

— Что за уважаемые господа почтили своим посещением школу Лазоревых Облаков? – с холодной учтивостью обратился он к Шэнь Цяо, но тут наконец разглядел, кто перед ним. Лицо его озарила радостная улыбка, тон стал гораздо приветливее: – Монах Шэнь, это же вы!

— Юаньбай! Ваше мастерство выросло с нашей последней встречи! – заулыбался и Шэнь Цяо. – Поистине отрадно это видеть!

Фань Юаньбай был учеником Юэ Куньчи, то есть принадлежал к младшему поколению, а потому Шэнь Цяо не нарушил приличий, обратившись к нему по имени. За поединком даоса с Кунье наблюдала вся школа Лазоревых Облаков, и похвала воина столь могучего и искусного весьма воодушевила Фань Юаньбая.

— Благодарю за добрые слова, монах Шэнь! И учитель, и дядюшка-наставник часто о вас вспоминали. От вас так долго не было вестей, что они даже посылали учеников поспрашивать, слышно ли о вас что-нибудь! Говорят, в Чанъане вы сразились с двумя старейшинами школы Обоюдной Радости, и оба пали от вашей руки – все так восхитились, услышав об этом! Вы воистину великий мастер!

С чужаками юноша обыкновенно был сдержан и молчалив, но, сведя знакомство поближе, начинал болтать без умолку. Шэнь Цяо слушал его с улыбкой и не перебивал – пусть говорит вволю.

После памятных печальных событий учеников в школе Лазоревых Облаков значительно поубавилось. По дороге до ворот из всех обитателей горы кроме Фань Юаньбая путники встретили лишь нескольких совсем юных учеников, но и те искренне обрадовались при виде Шэнь Цяо, ведь даос в свое время оказал их школе огромную услугу – ни много ни мало спас ее от верной гибели. Янь Уши и Юйвэнь Сун шли следом – мальчик держался в тени, а вот броская наружность главы Яня привлекала немало любопытных взоров. Как бы то ни было, из уважения к Шэнь Цяо с расспросами к ним не приставали.

Чжао Чиин как раз обсуждала с Юэ Куньчи насущные дела. Услышав, что вернулся Шэнь Цяо, она поспешила лично его поприветствовать.

Времени с их расставания прошло немало, но глава Чжао оставалась все так же стройна и изящна. Пусть ее нельзя было назвать непревзойденной красавицей, она была госпожой миловидной и утонченной. Занимая положение главы школы, Чжао Чиин держалась с большим достоинством, обыкновенно не свойственным женщинам. Шэнь Цяо подумал, что даже Юань Сюсю, глава Обоюдной Радости, не обладает такой статью.

Сложив руки у груди, Чжао Чиин с улыбкой поклонилась гостю:

— Монах Шэнь, наконец-то вы вернулись. Гора Тайшань находится близ Восточного моря, за тысячи ли от Чанъаня, новости сюда доходят медленно. Лишь недавно мы прослышали про ваш поединок с тремя сильнейшими мастерами у городских ворот и едва успели восхититься вашим искусством, как вы сами пожаловали к нам!

— Меня и в самом деле долго не было, – ответил на ее учтивые слова Шэнь Цяо. – Глава Чжао, мне, право, неловко, что я добавил вам хлопот, оставив на ваше попечение Ши У.

— Не нужно извинений, монах Шэнь, – произнесла Чжао Чиин. – Ши У – хороший ребенок. Он с малолетства приучен к дисциплине. Еще до рассвета он выходит упражняться с учениками школы Лазоревых Облаков – его и заставлять не нужно. За все это время он не пропустил ни дня и занимался весьма прилежно.