Книга Несравненный. Том 1, страница 185 – Мэн Сиши

Лишь взглянув на приглашение, он понял, кто перед ним стоял. Царство Куча славилось своей работой с металлом, то была богатая страна, а не какое-то нищее крошечное государство, однако Цуй Буцюй с Фэн Сяо хоть на бедняков и не походили, а все равно одеты были не столь роскошно, как ожидал управляющий. И пусть сам он держать себя в руках умел, а с презрительными взглядами стоявших рядом слуг ничего поделать не мог.

— Стой! – племянник правителя Куча с недовольством окрикнул слугу, что схватил ларец и собрался уже убрать его куда-нибудь подальше. – Кто позволил тебе уносить подарок?

Слуга посмотрел на него с недоумением.

— А-Фэн, – надменным тоном распорядился Цуй Буцюй, – открой шкатулку, пусть увидят, что мы им подарили.

Редкое дело: Фэн Сяо прилюдно повиновался ему, отобрал у слуги ларец, развязал шелковые ленты и вынул короткий кинжал совершенно заурядного вида.

— Смотрите внимательно, – предупредил он и извлек кинжал из ножен. Лезвие окутывала белая дымка, казалось, оно было покрыто инеем. Фэн Сяо поднял руку. Легкий взмах клинком – и на слуге, что чуть не забрал подарок, вся одежда выше пояса обратилась в пыль. Бедолага даже не успел понять, что произошло, – так и застыл полуобнаженный перед гостями.

Из оцепенения его вывели лишь женские крики. Только тогда он, побагровев от стыда, спешно бросился внутрь.

Насмешливо фыркнув, Цуй Буцюй горделиво заметил:

— Господин Син повидал немало сокровищ и драгоценностей. За кого вы нас принимаете, раз сочли, будто мы не подарим нечто особенное? Такой поступок впору лишь невежественным крестьянам да проходимцам!

Воочию оценив остроту кинжала, гости принялись перешептываться: слухи о прибытии племянника правителя Куча оказались правдой, и теперь уже никто не смел смотреть на Цуй Буцюя свысока.

Опомнившись, третий управляющий почтительно принял кинжал обеими руками, бережно передал слугам и с улыбкой проговорил:

— Мой подчиненный был груб с вами, господин Шан, и совсем позабыл об учтивости. Надеюсь, вы окажетесь столь великодушны и простите нам сию оплошность в честь праздника! Места для вас уже готовы, позвольте сему ничтожному проводить вас. Прошу, пожалуйте!

Остальных гостей рассаживали слуги, и лишь Цуй Буцюя с Фэн Сяо провел внутрь сам третий управляющий – вот уж действительно особое почтение!

О размерах особняка Син излишне распространяться нет нужды. Тем не менее из-за того, что нынче на торжество прибыло особенно много гостей, разместить их в доме не удалось. Потому приняли решение накрыть столы как в зале для приемов, так и во дворе, где разместили не самых уважаемых посетителей. Внутри усадили почетных гостей, коих оказалось не так много, и оттого в зале осталось гораздо больше места, чем на улице, где яблоку негде было упасть.

И хотя Цуй Буцюя с Фэн Сяо провожал сам третий управляющий, места им отвели во дворе, пусть и совсем недалеко от зала для приемов. Этот уголок еще считался весьма почетным: Вестник знал, что изначально их собирались усадить еще дальше, но после случившегося на входе третий управляющий передумал.

Цуй Буцюй осмотрел зал для приемов: два господских места и еще по четыре – с каждой стороны. Всего ожидается восемь почетных гостей, один из которых наверняка Дуань Циху.

Напустив на себя раздосадованный вид, он обратился к управляющему: