Книга Несравненный. Том 1, страница 164 – Мэн Сиши

Завидев, что кто-то остановился у ворот, работник постоялого двора поспешил поприветствовать гостей и радушно провел их внутрь. Цяо Сянь поймала проводника за руку и втащила его следом.

— Добро пожаловать, господа! Проходите, у нас еще осталось несколько верхних комнат. Сколько мест вам угодно? Время еще не позднее, а вы весь день провели в пути и наверняка утомились. Не желаете ли вина и закусок? – рассыпался перед ними в любезностях работник.

Цяо Сянь кивнула и, пока остальные устраивались за столом, отправилась заказывать комнаты и еду. Проводник, до того сидевший как на иголках, как только завидел, что стращавший его Ли Чун уходит, тут же попытался улизнуть. Но не успел он встать, как что-то просвистело у него над ухом – и палочка для еды намертво пригвоздила его штаны к скамье. Отклонись она хоть на полцуня влево, непременно вонзилась бы несчастному прямо в ногу.

Опешив, проводник поднял голову и встретился взглядом с неприметной доныне, тихой Цзинь Лянь в ханьском платье.

— Куда это ты собрался? – сказала она.

Проводник не нашелся с ответом. Он так перепугался, что беднягу прошиб холодный пот. Кто бы мог подумать, что даже жены его загадочных нанимателей столь опасны! Но почему тогда столь искусные бойцы не остались в «Благословении Небес», где вполне смогли бы навести свои порядки, а настояли на том, чтобы уйти?

— Ни-ни-никуда! – с горем пополам проводник выдавил из себя улыбку, на деле же лицо его так перекосило, что страшно было взглянуть. – У меня просто нога немного затекла, вот и решил размяться!

Как известно, люди шли через Черчен непрерывным потоком: кто-то уезжал, кто-то приезжал, многие задерживались в городе лишь на одну-две ночи. Главное, чтобы нашлась на это время крыша над головой, а нет ли там привидений – дело десятое. Потому сие заведение и сейчас не сказать чтобы совсем пустовало, однако даже в общем зале было занято только около половины всех мест. В сравнении с другими местами для ночлега – да хоть с тем же «Благословением Небес», где жизнь кипела, а комнаты не пустовали ни дня – разница в глаза все же бросалась.

Осмотревшись по сторонам, Цуй Буцюй заметил, что все остановившиеся здесь купцы точно так же, как и они, изучали обстановку с любопытством – другими словами, они тоже очутились в Черчене впервые. Люди же опытные, которые через этот городок с товаром ездят постоянно, здесь, по-видимому, не селились.

— Почему ты сказал, что тут водится нечистая сила? – обратился к проводнику «господин Е».

Тот утер со лба пот и, окончательно распрощавшись с мыслями о побеге, подробно изложил все без утайки.

Слухи о том, что на постоялом дворе Ян Цзи завелся мстительный дух, поползли около года назад. Точнее проводник сказать не мог – помнил лишь, что началось все с одного происшествия, и связано оно было с колодцем, что находился на заднем дворе.

Один из постояльцев вечером напился сверх меры и в комнату ночевать не вернулся. Не объявился он и на следующий день. Попутчики его обыскались, но найти так и не смогли. В то время уездный глава, назначенный императором, в Черчен еще не прибыл, поэтому сообщать властям о происшествии никто не стал, вот и решили, что несчастный, видно, где-то оступился да утонул. На том дело и закрыли.

Однако какое-то время спустя гости постоялого двора стали слышать среди ночи приглушенные крики о помощи. Нашлось даже несколько отчаянных храбрецов, что пошли на звуки, и оказалось, что крики раздаются со дна пересохшего колодца, что за постоялым двором. Начались разговоры, и в конце концов хозяину пришлось нанять работников, чтобы те убрали с колодца камни и спустились вниз посмотреть, в чем дело. Так и обнаружились останки того пропавшего постояльца.