Книга В тисках чужого выбора, страница 72 – Светослава Левкой

Он входит, стараясь не смотреть прямо на неё дольше, чем необходимо, — но взгляд всё равно на долю секунды задерживается, и дыхание у него сбивается против воли. Он аккуратно подхватывает её на руки, поднимает над бортиком, ставит на пол, придерживая, пока она не обретает равновесие на здоровой ноге.

Их лица оказываются совсем рядом. Полотенце, обёрнутое вокруг неё, ощущается ненадёжной, тонкой преградой, и он чувствует, как воздух между ними густеет тем самым напряжением, что было прервано в Париже, — тогда, в то последнее утро, когда паника разрушила момент, едва он успел начаться.

Он вспоминает данное обещание, начинает отстраняться.

— Тебе нужно отдохнуть, — говорит он тихо, отступая к двери. — Я принесу лёд и...

Она ловит его за руку.

Он останавливается, оборачивается — и в её взгляде читает то, что не нуждается в словах. Молчаливое, но абсолютно ясное согласие.

Дальнейшее происходит совсем не так, как могло бы случиться месяцы назад, в порыве обиды или отчаяния. Никита касается её так, будто боится, что она разобьётся, и с изумлением понимает, что их близость связана только с искренним, взаимным желанием, свободным от всякого страха.

Позже, когда они лежат рядом, её голова на его груди, он произносит вслух то, что чувствует уже давно, но не решался облечь в слова:

— Я люблю тебя, Вера.

— Я тоже люблю тебя, — отвечает она с нежностью. — Но мне правда нужен лёд, — добавляет она через паузу, смеясь.

Он тоже начинает смеяться, поднимается, накидывает рубашку и идёт за льдом, чувствуя, как внутри разливается спокойствие, которого он не испытывал, кажется, никогда в жизни.

* * *

Отцу он рассказывает о случившемся у ворот на следующий день — коротко, без прикрас, ожидая привычной холодной лекции о том, что подобные сцены роняют репутацию семьи. Вместо этого Аркадий Львович долго молчит, глядя в окно кабинета.

— Я никогда не защищал твою мать вот так, — произносит Аркадий Львович тихо, и в его голосе — что-то, чего Никита никогда прежде не слышал: не сожаление даже, а что-то более сложное, похожее на медленное, болезненное признание давней ошибки. — Когда она была без защиты от слов, обстоятельств, моих собственных решений, я считал, что достаточно обеспечивать, устраивать, контролировать ситуацию издалека.

— Почему ты рассказываешь мне это сейчас? — спрашивает Никита, чувствуя, как что-то внутри сжимается от непривычной откровенности отца.

— Потому что кто-то из нас двоих должен наконец сказать это вслух, — отвечает Аркадий Львович, поворачиваясь к сыну. — Твоя мать заслуживала лучшего мужа, чем я оказался способен быть. Я понял это слишком поздно, чтобы что-то изменить, — не потому что не мог, а потому что не хотел признавать собственную неправоту. Гордость дороже обходилась мне, чем стоило бы.

Никита молчит, не зная, как реагировать на эту неожиданную откровенность, — за двадцать пять лет отец ни разу не позволял себе подобной уязвимости в его присутствии.

— Может быть, ты всё же вырос другим человеком, чем я рассчитывал, — продолжает отец, и что-то в его лице на мгновение смягчается, прежде чем снова застыть в привычной сдержанности. — Не хуже. Просто другим. Тем, кто способен на то, на что я сам оказался неспособен.

Это не извинение — Никита понимает это отчётливо, — но для человека, который никогда за всю его жизнь не признавал собственных ошибок вслух, это максимально близко к тому, чем может стать признание.