Книга Шаманка. Песнь воды, страница 132 – Айлин Лин

И тут были меховые шубы. Эдакое носить разве что только ночью. Впрочем, и на подобной товар нашлись покупатели. Какая из женщин откажется от изящной меховой жилетки? То-то и оно.

Самые последние ряды — клетки. И не только с диковинными животными. Но и с людьми. За многими ухаживали: сытно кормили, мыли, одевали, не давали мёрзнуть по ночам, и всё это с одной целью, чтобы сбыть их всех как можно дороже. Но были и другие рабы: измождённые, худые, усталые; равнодушные ко всему окружающему. Взоры их были пусты, в них я видела смирение.

— Кто тут глава каравана? — громко спросил Рэним, сопровождавший нас в качестве телохранителя, по статусу положено.

— Я, господин! Купец Джон Мартин, — вперёд выбежал круглый человечек и низко поклонился. Сначала моему отцу. А потом нам с Роном. Проницательный, быстро определил, кто есть кто. — Чего изволите?

— Я Горн Наннури, повелитель Зэлеса, глава рода наннури. Вы сейчас на моей земле!

Торговец поклонился ещё раз, гораздо ниже и подобострастнее, чем в первый.

— О! Я наслышан о вас! Примите моё восхищение вашей мудростью и силой!

— Не будем попусту тратить время, — не стал слушать отец. — Мы выкупим всех рабов.

— Н-но… — растерялся толстяк, выпрямился и быстро отёр лоб рукавом своей длинной туники.

— Прежде моя дочь проверит каждого. Нужно понять, кто из них нам не подходит.

— Как вам будет угодно! — глаза Джона алчно блеснули. Заломит цену как пить дать!

— Цену назначь справедливую, — словно прочитав его мысли, предупредил отец, тон его не оставлял сомнений — ежели купец решит обманут, не сносить ему головы. А Мартин явно дураком не был, всё тут же понял и чуть приглушил радость. Молча кивнул.

— Дочка, — Горн приглашающе повёл рукой, и я шагнула к первой клетке.

Мы прошли все ряды с узниками. Из двух десятков только восемь человек заслуживали свободы. Все остальные — отребье. Я бы отдала их на растерзание красным муравьям. Но прежде надо было их выкупить, а тратить монеты на такое… Лучше я отдам эти деньги приюту для бездомных, им нужнее.

Не ожидая ничего удивительного, несколько разочарованная, подошла к последней клетке. Внутри сидел, свесив голову на грудь, полуобнажённый мужчина. Худой, но жилистый. Под загорелой кожей перекатывались тугие жгуты витых мышц. Но что-то было не так. Чутьё подсказывало, что передо мной не простой человек, а воин.

Я присела на корточки и негромко позвала:

— Привет! Меня зовут Шариз-Эльхам, — почему-то я опустила приставку "принцесса", как делала всегда, когда представлялась. — Позволь заглянуть тебе в душу? Если достоин ты, получишь свободу…

И только на слове "свобода" незнакомец поднял голову. А у меня замерло сердце.

Мужчине было около тридцати трёх, может, чуть старше, густая борода не давала возможности понять точнее. Но не возраст меня смутил. Глаза. Чёрные, бездонные. Они глядели прямо мне в душу, без тени страха и даже чуть вызывающе. Гордо. Как равный на равную. Я забыла, как дышать. Забыла, что вокруг толпа народа, и все ждут, когда я вынесу решение.

— Свободу? — негромко спросил он томительную минуту спустя, и я, вздрогнув от звуков его хриплого голоса, вернулась в реальность. После чего утвердительно кивнула.

Невольник, посмотрев на меня ещё раз, протянул руку к клетке, и я коснулась его пальцев.