Книга Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2, страница 87 – Айлин Лин

Я лично проследил за организацией бивака: десять повозок, поставленных в плотный оборонительный круг, создавали надёжный барьер против внезапного нападения. Костры развели в специально вырытых неглубоких ямах так, чтобы они давали много жара, но почти не дымили.

Горьковатый аромат сухой травы смешивался с холодным воздухом и запахом лошадей, создавая странное ощущение дома посреди этой враждебной пустоты. Дозорные по двое были расставлены по периметру, меняясь каждые два часа. Никто не имел права спать на посту. Цена такой ошибки слишком высока.

Какая странная ирония судьбы. Я, сэр Рик Стальной, Чёрный Волк, верный рыцарь короля, лучший из его воинов, стою посреди дикого поля, охраняя сон беглецов. Моя присяга, мой долг - всё осталось там в Арденне. Теперь у меня была лишь одна госпожа, сейчас спавшая в своей карете. Она доверила мне охранять её покой и жизни тех, кто пошёл за ней.

Что доложит сэр Гарет королю? Правду. Всю, как есть. Что графиня Леваньер - могущественный маг, разгромивший армию кочевников. Что ни один мирный житель Грейстоуна не пострадал, да чего уж там! Ни одно здание не было повреждено! Что она хитростью и колдовством заставила Бэрроу, прославленного командира, не заметить сборы и отбытие такого количества повозок…

Король будет в ярости. И весь его гнев обрушится на того, кто остался: на графа Альрика Хаэрта. Если честно, я опасался за его жизнь и благополучие его семьи. Хаэрт - человек чести, но против гнева монарха честь - слабый щит. Графа могут обвинить в измене, лишить земель, а детей наследства.

Я подумал и о леди Барбаре с леди Патрицией… Находчивые и отважные женщины, оказавшие неоценимую помощь в организации перевозок жителей в соседнее графство и обратно. Они, вне всякого сомнения, уже покинули земли Леваньер, их присутствие там более без надобности. Гнев короля может коснуться и их. Очень надеюсь, что они найдут способ объяснить свои действия и избежать наказания.

Вдали послышался вой… Протяжный… Голодный… И мои мысли из настоящего метнулись в прошлое, перед внутренним взором расцвели картины моего детства, отчего дома, и тех решений, которые я принял, и которые в итоге привели меня к Гвендолин Леваньер.

* * *

Моё детство прошло в суровой крепости на севере, где лето длилось едва ли месяц. Я, Ричард Стальной, был четвёртым ребёнком. Я рос в тени старших.

Артура, наследника, учили управлять баронством, разбирать жалобы крестьян, вести счётные книги. Вильгельма готовили к выгодной женитьбе, как раз у соседа не было сыновей, только дочери. Для Вилли это был отличный шанс получить собственные земли.

Была у меня и сестра Оливия, она рано вышла замуж и уехала к своему мужу, больше я о ней не слышал.

На меня же отец не смотрел вовсе.

Мне было четырнадцать, когда я окончательно осознал, что лишний в этом доме. В тот день отец принимал вассальную присягу от мелких рыцарей. Артур стоял рядом с ним, на ступеньку ниже, уже примеряя роль будущего лорда. Вильгельм расположился чуть в стороне. А я в одиночестве замер у оружейной стойки, сжимая рукоять тренировочного меча.

Я смотрел на них, и во мне не было ни зависти, ни обиды. Лишь холодное, ясное понимание. Земля и титул удел Артура. Женитьба и смена фамилии - путь Вильгельма. Моя судьба - служба.