Книга Ненужная жена красного дракона, страница 80 – Виолетта Весна

Альтарон горел.

Сначала это было похоже на неверную игру света — далёкое багровое мерцание у края горизонта, там, где чёрные башни города обычно растворялись в дымке. Потом ветер изменился, принёс запах гари, железа и чего-то горького, знакомого до отвращения.

Чёрный огонь.

Элиана поняла это раньше, чем кто-либо произнёс вслух.

Грифоны летели низко, прижимаясь к скалам. Северный ветер бил в лицо, забирался под плащ, рвал дыхание. Но теперь Элиана почти не замечала высоты. Страх падения уступил место другому — более тяжёлому, более земному.

Там, внизу, был город. Нижние кварталы, где мать прижимала к себе исцелённого мальчика. Дворец, в котором Айрис оставила половину своей жизни. Библиотека, где Ольвен, вероятно, спорил с летописями и собственной старостью. Зал пламени, сердце власти Райгара. Люди, которые вчера шептались о ней, сегодня могли кричать в огне.

И всё это Малгрей успел превратить в ловушку, пока они искали правду в храме.

Райгар сидел позади неё в седле Сайры. Его руки держали поводья, но Элиана чувствовала напряжение во всём его теле. Он молчал, и это молчание было страшнее приказов. Красное пламя в нём больше не металось так болезненно, как прежде. После храма оно стало ровнее, чище. Но теперь в этом чистом пламени жила ярость, которую он сдерживал из последних сил.

— Дышите, — сказала она.

Он ответил не сразу.

— Это обычно моя фраза.

— Не присваивайте себе полезные привычки.

Короткая пауза.

— Я дышу.

— Плохо.

— Вы не видите моего лица.

— Зато слышу, как молчите.

Его грудь за её спиной поднялась и опустилась медленнее.

— Лучше?

— Немного.

Кайрен летел справа. Айрис сидела перед ним, всё ещё смертельно бледная после второго за день полёта, но больше не кричала. Кажется, её страх перед высотой тоже уступил место страху за город. Чуть позади держался грифон с Миреной и одним из стражников. Эврана пришлось оставить на северном уступе с двумя воинами: сил на обратный полёт у него не было. Перед расставанием он успел только сказать Райгару: «Не дай престолу снова позвать тебя через страх».

Элиана не знала, услышал ли Райгар.

Но она услышала.

Когда они вышли к последнему горному перевалу, Альтарон открылся полностью.

У Элианы перехватило дыхание.

Город, который на рассвете казался короной из чёрного камня, теперь был раненым зверем. Над нижними кварталами поднимались столбы дыма. Алые защитные щиты над дворцом мерцали неровно, словно кто-то бил по ним изнутри. На северной стене пылали сигнальные чаши, но огонь в них был странным — красное пламя с чёрными краями.

Над самой высокой башней кружили драконы.

Не много. Три.

Два красных. Один чёрный.

И ещё ниже, у площади перед дворцом, ползла тёмная волна людей.

— Мятеж, — сказал Кайрен, подлетая ближе.

Райгар резко наклонил Сайру вниз.

— Орден?

— Не только, — крикнул Кайрен.

— Там знамёна старых домов.

Мирена, летевшая позади, побледнела.

— Соррель тоже?

Кайрен вгляделся в дым.

— Да.

Она закрыла глаза.

— Малгрей обещал им, что ты умер в храме, — сказала она, обращаясь к Райгару.

— Или что вернёшься проклятым окончательно. Тогда совет должен был назначить временного правителя.

— Кого? — спросила Элиана, хотя ответ уже чувствовала.

Мирена горько усмехнулась.

— Того, кто всё это подготовил.