Книга Ненужная жена красного дракона, страница 3 – Виолетта Весна

Элиана повернулась к нему.

— Ты даже не останешься до вечера?

Он нахмурился.

— Мне нужно вернуться. Дела рода не ждут.

— Конечно. Род уже получил всё, за чем приехал.

— Не начинай.

— А что мне начинать, Теренс? Ссору? Мольбу? Благодарность? Подскажи. Я хочу правильно вести себя в день, когда меня передают человеку, которого я никогда не видела.

Он побледнел от злости.

— Ты думаешь, мне легко?

Элиана посмотрела на него внимательно.

Когда-то он был другим. Или ей хотелось так помнить. В детстве Теренс подставлял ей ладони, когда она боялась спрыгнуть с садовой стены. Прятал от отца разбитые чашки. Однажды подрался с соседским мальчишкой, который назвал её бесприданницей ещё до того, как она поняла смысл этого слова.

Но тот Теренс исчез. На его месте стоял мужчина, который научился считать не сердца, а долги.

— Я не знаю, легко ли тебе, — тихо сказала она.

— Я знаю только, что уезжать отсюда будешь ты.

На миг его лицо дрогнуло.

Потом снова стало холодным.

— Ты Вейр, Элиана. Постарайся не забывать.

— Как я могу забыть? Мне этим именем подписали приговор.

Он резко развернулся и вышел.

Дверь закрылась.

В комнате стало тихо.

Служанки стояли у стены, делая вид, что ничего не слышали. Самая молодая из них — темноволосая девушка с живыми карими глазами — шагнула вперёд и неловко присела в реверансе.

— Миледи, пора готовиться.

Элиана кивнула.

— Как тебя зовут?

Девушка удивилась, будто невесты драконьих князей обычно не спрашивали имён у служанок.

— Айрис, миледи.

— Тогда помоги мне, Айрис.

Служанки сняли с неё дорожное платье, расплели волосы, омыли лицо водой с запахом лаванды и дыма. Айрис работала быстро, но осторожно. Когда она затягивала шнуровку свадебного платья, её пальцы на миг замерли.

— Слишком туго? — спросила она.

— Нет.

— Вы очень спокойны, миледи.

Элиана встретила её взгляд в зеркале.

— Это не спокойствие.

Айрис поняла и больше ничего не сказала.

Когда всё было готово, Элиана едва узнала себя.

Из зеркала на неё смотрела не девушка, которая вчера дрожала в карете от ночного холода. Перед ней стояла невеста князя Красного Пламени: бледная, прямая, с убранными в высокую причёску тёмно-русыми волосами и рубинами в волосах, похожими на капли застывшей крови.

Красивой она себе не показалась.

Скорее обречённой.

— Вам идёт, — тихо сказала Айрис.

Элиана коснулась пальцами алой вышивки на груди.

— Пламя редко спрашивает, кому оно идёт.

Айрис быстро опустила глаза, но Элиана заметила, что девушка едва сдержала улыбку.

В церемониальный зал её повели под звон колоколов.

Гул шёл через весь дворец, перекатывался под сводами, дрожал в костях. Элиана шла по длинной галерее между двумя рядами стражников и чувствовала, что каждый шаг отдаляет её от прежней жизни.

В зале собрались все.

Драконья знать сидела и стояла вдоль стен, сверкая камнями, цепями, вышивкой и недобрыми взглядами. Женщины шептались за веерами. Мужчины оценивали её так, будто проверяли, годится ли новый клинок для войны.

У алтаря из чёрного камня стоял он.

Райгар Ардент.

Элиана узнала его сразу, хотя до этого видела только портрет — строгий, холодный, написанный с таким почтением, что художник явно боялся сделать лишний мазок.

Живой князь был опаснее любого портрета.

Высокий, широкоплечий, в чёрном парадном камзоле с алой мантией, он стоял неподвижно, как человек, которому не нужно доказывать свою власть. Тёмные волосы были убраны назад, открывая резкие черты лица. На правой скуле виднелся тонкий старый шрам. Глаза — янтарные, с красноватым отблеском — встретили её взгляд без любопытства.