Книга Ненужная жена красного дракона, страница 12 – Виолетта Весна

Кайрен за её спиной издал звук, подозрительно похожий на подавленный смешок.

Райгар наконец встал.

Одного этого движения хватило, чтобы зал снова стих.

— Княгиня будет представлена совету после полудня, — сказал он.

— До тех пор можете выразить почтение сейчас.

Это было не предложение.

Придворные начали подходить один за другим.

Элиана быстро поняла правила игры.

Одни склонялись с холодной вежливостью. Другие пытались задеть её происхождение. Третьи смотрели на платье цвета пепла так, будто оно было личным оскорблением всему дому Ардент. Каждый говорил что-нибудь гладкое, но за гладкостью прятался шип.

— Дом Вейр славился древностью, — сказал полный барон с маленькими глазами.

— Удивительно, как древние дома умеют выживать.

— Да, — ответила Элиана.

— Особенно когда новые дома слишком заняты тем, что доказывают свою свежесть.

Барон побагровел.

Следующей подошла молодая женщина с жемчужной улыбкой.

— Вы, должно быть, скучаете по родным местам.

— Едва успела.

— Ах, конечно. Вчерашний день был таким стремительным. Бедняжка, всё произошло почти без подготовки.

— Не беспокойтесь. Иногда отсутствие подготовки спасает от притворного восторга.

Жемчужная улыбка треснула.

Потом перед ней появился мужчина в тёмно-зелёном камзоле. Не старый, но уже с лицом человека, привыкшего распоряжаться чужими судьбами за закрытыми дверями. Чёрные волосы были зачёсаны назад, на пальце поблёскивал перстень с тёмным камнем.

Кайрен перестал улыбаться.

— Архонт Малгрей, — негромко сказал он.

Мужчина склонился перед Элианой ниже, чем остальные, но в этом поклоне не было почтения. Скорее изучение.

— Княгиня. Для Альтарона большая честь принять кровь Вейр в доме Ардент.

Кровь.

Слово неприятно коснулось слуха.

— Вы любезны, архонт.

— Не любезен. Наблюдателен. Старые роды редко исчезают бесследно. Иногда в них остаётся больше, чем кажется на первый взгляд.

Элиана встретила его взгляд.

Глаза у Малгрея были тёмные, почти чёрные. И неподвижные.

— Вы говорите так, словно надеетесь что-то найти.

— Всякий мудрый человек надеется найти пользу там, где другие видят только украшение союза.

Это уже было прямее.

Элиана почувствовала, как Райгар посмотрел в их сторону.

— Боюсь, украшения из меня не вышло, — сказала она.

— Слишком много острых краёв.

Малгрей улыбнулся.

— Острые края можно обточить.

— Или порезаться.

Пауза вышла короткой, но заметной.

Архонт склонил голову.

— Добро пожаловать в Альтарон, княгиня.

— Благодарю. Постараюсь запомнить всех, кто встретил меня особенно тепло.

Он понял.

Отошёл всё с той же улыбкой.

Кайрен тихо сказал:

— Поздравляю. Вы только что нажили второго опасного врага.

— Второго?

— Мирену я посчитал заранее.

Элиана повернула голову.

Мирена стояла у окна в платье густого алого цвета. Сегодня на ней были рубины — не просто украшения, а заявление. Она выглядела так, будто ночь не принесла ей ни усталости, ни сомнений. Наоборот, слухи о том, что князь не пришёл к жене, явно стали для неё утренним вином.

Она подошла не сразу.

Подождала, пока остальные выскажутся. Подождала, пока вокруг Элианы образуется свободное пространство. Подождала, чтобы все успели заметить их встречу.

И только потом двинулась к ней.

— Княгиня, — произнесла Мирена с мягкой улыбкой.

— Вы сегодня необычайно сдержанны.