Книга Битва темных душ, страница 69 – Вероника Фокс

Я скептически приподняла бровь:

— Это очень обнадеживает.

Вскоре мы вышли на опушку и перед нами раскрылась картина, от которой у меня перехватило дыхание.

Поселение Норгкур оказалось огромным хвойным лесом, где вековые сосны и ели переплелись в причудливый лабиринт. Между деревьями вились лестницы из тёмного дерева, украшенные резными узорами, а на ветвях, на высоте нескольких десятков метров, располагались дома — изящные конструкции из коры и ветвей, напоминающие гнёзда. Некоторые дома были соединены подвесными мостами, по которым сновали тёмные фигуры. В воздухе витал аромат смолы и влажной земли, а мягкий свет пробивался сквозь густую листву, создавая причудливые тени.

— Ну вот, мы пришли, — отозвалась Ивви, вдыхая аромат хвои. Бо тоже заурчал низким голосом, а я вот нахмурилась. Что-то не давало мне покоя. Слишком уж тихо и беззаботно выглядело поселение. Что-то тут не так.

— Ну что ж, — сказал Раум, выпрямляясь рядом со мной. — Давайте попробуем поговорить с ними.

Я затаила дыхание. Чувствовала нутром, что кто-то рядом. И не ошиблась. В одно мгновение, нас окружила стража племени. Мы встали полукругом, как-то на автомате, будто бы все были готовы к такому радужному приему.

Тёмные эльфы, высокие и стройные, с кожей, напоминающей полированный обсидиан, и глазами, сверкающими как звёздная пыль, направили на нас луки с натянутыми тетивами. Их одежда сливалась с тенью деревьев — плотные чёрные плащи с серебряными застёжками, кожаные сапоги, украшенные рунами.

— Нам, кажется, тут не рады, — процедил сквозь зубы Раум.

— Разве это в первой? — бросил Дан, прижимаясь ко мне плечом.

— Кто вы такие и зачем пришли сюда? — раздался хриплый голос из толпы.

Эльф, стоящий в центре, скрестил руки на груди — его поза излучала вековую уверенность и власть. Это был высокий, но с чуть сутулой осанкой, будто столетия размышлений согнули его плечи, мужчина. Его кожа, тёмная, как обсидиановая крошка, испещрена тонкими морщинами: следами времени, пережитых битв и бесчисленных решений. Лицо не отличалось классической красотой: крупный крючковатый нос, глубоко посаженные глаза, напоминающие угли, тлеющие в ночной темноте, тяжёлый подбородок с глубокой ямокой. Седые пряди, выбивающиеся из-под кожаного обруча с руническими символами, придавали облику ещё больше внушительности. Обруч, похоже, был не просто украшением — он пульсировал тусклым светом, будто впитывал энергию окружающего леса.

Его взгляд скользил по нашей группе, задерживаясь на сердце Отто в моих руках. Лёгкая усмешка искривила его губы, будто он уже просчитал все наши ходы наперёд.

— Отвечайте, — произнёс он, и в его голосе прозвучала холодная уверенность владыки, привыкшего к безоговорочному подчинению. — Время — не тот ресурс, которым мы можем разбрасываться.

Я выпрямилась, стараясь выглядеть как можно более уверенно:

— Меня зовут Аврора и я королева Ада. Мы пришли к вам за помощью.

— Мы не ждем незваных гостей, — ответил эльф, продолжая стоять как статуя.

— Кто бы мог подумать, — прыснул в кулак Вин.

— Мы ищем помощи. — втиснулась в разговор Ивви. — Сердце Отто в опасности, и нам нужно укрытие.

Эльф прищурился, его губы искривились в усмешке.

— Не думал, что Дриады будут водиться с кем-попало.

Кажется, это очень обидело Ивви. Но она, сделав шаг вперед, казалась такой повзрослевшей и мудрой, что не скажешь о первой нашей встречи.