Книга Хэвен, страница 134 – Том Диди

Эрик, все больше увлекаясь и чувствуя какое-то первобытное кровожадное возбуждение, стал целиться в лицо Пола. Тот пытался уворачиваться, чтобы большинство ударов лишь скользили по макушке или попадали в плечи, и тогда Эрик схватил его за плечо, пытаясь удержать, чтобы нанести прямой удар. Пол сделал единственное, что мог: резко ударил головой вперед, надеясь услышать тот же звук, что издал нос Джаррода. Но вместо этого в его голове взорвался фонтан искр – удар пришелся в лоб. Голова Эрика оказалась крепче.

Это только разъярило Эрика, и он начал колотить вслепую, быстро и яростно. Некоторые удары попадали прямо в лицо Пола – не потому, что были меткими, а потому что Эрик бил так часто и так быстро, что по теории вероятности что-то должно было попасть в цель. Глаза Пола застилали слезы и кровь.

Потом удары прекратились. Сквозь полуприкрытые глаза Пол увидел Эрика, шею которого перехватывала чья-то рука. Рука самого Эрика исчезла где-то за его спиной под неестественным углом. Вдруг парня резко развернуло, и Пол успел заметить еще одного мальчишку, который обрушил град коротких ударов, каждый из которых отбрасывал голову Эрика назад.

Хватка на руках Пола ослабла, и он рванулся. Он выскользнул из захвата Гэри и со всего размаху ударил локтем назад. На этот раз точность – или удача – были на его стороне: он услышал, как из легких Гэри вышибло воздух. Голова Эрика все еще моталась взад-вперед под шквалом ударов мальчишки, когда Пол обернулся к Гэри, который теперь жадно пытался вдохнуть хоть немного воздуха. Недели издевательств достигли своего апогея, и Пол воспользовался моментом, чтобы выместить злость на лице Гэри.

От появления парней у его стола и до того, как учителя растащили дерущихся, прошло каких-то пять минут. Но результат был ошеломляющим… и потрясающим, для Пола. Каким-то образом правильным. Попытки Джаррода остановить кровь потерпели полный крах: от лица до локтей он был залит красным. Лицо Эрика превратилось в пазл из ссадин и синяков. Лицо Гэри уже стало сплошным кровоподтеком, и оба глаза почти заплыли. У самого Пола голова была рассечена после неудачной попытки врезать Эрику, да еще имелись несколько порезов от первых ударов.

А другой мальчишка – Пол наконец узнал в нем Джо Каммингса – остался невредим. Если не считать распухших костяшек. Как и Фрэнки О'Мэлли, наблюдавший за всем с другой стороны двора с насмешливым выражением, – ему тоже ничего не досталось. Когда мистер Робертсон, учитель истории Пола, оттаскивал Джо от Эрика, тот почувствовал взгляд Пола, обернулся и криво улыбнулся, подмигнув. Пол не смог сдержать ответную улыбку.

С того дня они стали неразлучны. Конечно, две недели отстранения после драки помогли им узнать друг друга получше. Именно тогда Джо признался, что подглядывал за Полом – и дома, и в школе. Он хотел подойти к нему, но его отпугивала внешность Пола. Когда Джо сказал это, глядя прямо ему в глаза и густо краснея от смущения, Пол проникся его честностью, и именно она заложила основу их дружбы. Для Пола драка и последующее заключение «под стражу» стоили того. Издевательства заметно поубавились. Не исчезли окончательно – они, наверное, никогда бы не исчезли, – но стало гораздо легче. А теперь у Пола появился союзник. Даже два: Фрэнки после того дня стал относиться к нему гораздо теплее, как и многие другие ребята. Но с Джо все было иначе. Особое, неповторимое. То, что двенадцатилетние принимают как само собой разумеющееся. Они стали лучшими друзьями.