Книга Запретная алхимия, страница 149 – Стейси Макьюэн

Я ошеломленно посмотрела на них.

— Они вырыли их по всему городу, – пояснила мне Полли.

— Разве ты не говорила, что в Кентон никто не может пробраться?

— Осторожность лишней не бывает, – проворчал Донни, поправляя подтяжки.

К вечеру в «Колсоне и Сыновьях» вовсю кипела жизнь; стены едва удерживали напор толпы. На улице холодало, поэтому окна оставались закрытыми. Прохожих на улице не было – казалось, весь Кентон втиснулся в цокольный этаж этого покосившегося узкого здания.

Приняв ванну и переодевшись, я нашла Полли в углу зала: она в одиночестве потягивала темный эль, спрятавшись между мужчиной в латаном котелке и пыльными напольными часами. Каким-то образом ей удалось занять табурет и маленький столик, заваленный пустыми кружками.

Полли безучастно оглядывала толпу. Когда наши глаза встретились, она вздохнула, сделала большой глоток и неохотно кивнула. Я начала пробираться к ней, по пути задевая плечи и локти. С тех пор как я спустилась из своей комнаты, я не видела ни Патрика, ни кого-либо еще из знакомых, но знала, что они скоро придут. Патрик сказал мне об этом, когда провожал до двери. Он настоял, чтобы Сэм шел домой на вечер – мол, его помощь не понадобится.

Я тогда лишь иронично вскинула брови:

— Мне стоит расценивать это как знак того, что теперь ты мне доверяешь?

Он серьезно обдумал вопрос, убрал выбившуюся прядь мне за ухо, заставив кожу гореть от прикосновения.

— Спроси что-нибудь попроще.

Я затаила дыхание.

— А ты хочешь мне доверять?

— Больше, чем чего-либо еще.

Он оставил поцелуй на моей щеке и повернулся, чтобы уйти. Я невольно потянулась ему вслед.

— Мы увидимся позже внизу?

— Я тебя найду, – был его ответ. – Если не хочешь, чтобы тебя выследили, лучше оставайся здесь.

Это было и обещанием, и предупреждением.

Теперь Полли наблюдала за моим приближением. Ей пришлось повысить голос, чтобы я ее услышала.

— Без выпивки? – спросила она.

Я покачала головой. В последнее время я будто балансировала на натянутом канате, и спиртное могло столкнуть меня в бездну. Я встала как можно ближе к Полли, опершись руками о липкий стол, и стала ждать.

Полли вздохнула, уставившись себе на колени и бормоча что-то невнятное. Наконец она подняла лицо с выражением какой-то решимости.

— После нападения на Школу родители хотели, чтобы я вернулась домой, на юг, пока бои не утихнут. Помнишь, как они все тогда думали? Что это ненадолго.

Я не ответила. Глаза ее подернулись дымкой воспоминаний, а я сосредоточилась на ее губах, чтобы разобрать слова в общем шуме.

— Но я не могла уехать. У меня уже был контракт, понимаешь? У всех писарей они были. Мы получили их еще до выпуска, и моим назначением был Хессон. Знаешь такое место?

— Нефтяные прииски, – кивнула я. Я жила там пару месяцев, работая прачкой. Это была гноящаяся рана, а не город.

— Перед отъездом всех девяносто человек вызвали в Национальный Дом Искусников, и лорд Таннер сам спустился к нам в атриум. Он лично вручил каждому контракт. Помню, я думала, что это великая честь. – Она горько усмехнулась. – А потом он произнес речь. Сказал, что все мы отправляемся в разные стороны света. Что никто не знает, с какими опасностями мы столкнемся в условиях конфликта, какие лишения перенесем. Выполняя контракт, мы становимся бойцами передовой, и Дом понимает всю тяжесть этой задачи. Именно поэтому любая записка, которую мы пришлем и которая может помочь общему делу, будет щедро вознаграждена. Ни один шепот, переданный нам, не будет забыт.