Книга Демон Ледяных Звезд, страница 71 – Виктория Олейник

— Где он? — шепотом позвала.

— Там… сюда…

Бес вел меня прямо к загадочным звукам. Скрепя сердце, я подчинилась его советам. Лишь бы он снова не отвел меня к врагам. От бегства меня спасала только мысль о брате — и о том, что ему возможно, сейчас хуже, чем мне.

— Куда ты меня ведешь? Тёма в порядке?

— Ферма… там!..

Я снова прокляла сквозь зубы этот день. Но чем дальше углублялась в коридор, тем отчетливее становились звуки. Грохот и шум падающих вещей… удары хлыста… гортанные приказы.

И… крики. Я сжалась от крика боли, он пронзил меня до мурашек. Почему-то представилось, что этот крик мог принадлежать Тёме. Судорожно выдохнув, я убыстрила шаг, целиком положившись на беса, взявшего на себя роль разведчика.

— В нишу!.. — Бес лишь в самом конце вернулся, переполошенный чем-то. Не успев задать вопрос, я отшатнулась вбок и затаила дыхание, провожая испуганным взглядом двух демонов.

Чуть не попалась! Они не подозревали обо мне, о чем-то напряженно споря. Лишь когда они свернули, скрывшись из виду, я вновь положилась на беса и скользнула в приоткрывшуюся массивную дверь.

— Там, там… ниже…

Не знаю, что подразумевалось под словом «ниже», но я, присев, постаралась спрятаться за большими пыльными мешками. Тут было темно, грязно, но относительно укромно. Я аккуратно высунула голову, изучив подземное помещение, к которому вели покатые ступеньки.

Сколько там людей? Они что-то, кажется, добывали, но я не понимала, что же именно. Облизав губы, увидела, как люди перебрасывали друг другу мешки. Люди как люди, разве что их движения были механическими, отрывистыми.

— Еще раз уронишь, напитаешь камень своей личной кровью, мешок дряни!

— Личной кровью… — Это как? Я поморщилась, ощутив, как ладони коснулось что-то влажное, гадкое…

Кровь! Стоило больших трудов сдержать вопль. Я отдернула руку от камня, о который опиралась; на коже действительно остался кровавый след. И хуже всего…

— Проклятье, — сдавленно ужаснулась, заметив то, чего не заметила сразу. Там, внизу, в центре зала на алтаре, лежал растерзанный… человек?

Вот почему тут так воняет металлом! Мое счастье, что было слишком далеко, чтобы рассмотреть подробности, но меня и без них затошнило. Мне хотелось верить, что это все-таки не человек. Прижав ладонь к груди, я заметила, как кровь жертвы по желобкам струится к камням. А сами камни, кровавые по цвету, казались влажными.

— Кто будет бесполезен, займет его место! Ясно всё?!

Люди не возмущались, никак не реагировали. Это всё меня ужасало. Так вот, что они собирают! И неужели… неужели того человека правда убили? За ослушание?

— Нет… — Я закрыла рот ладонью и глухо выдохнула. Да что за адское место?!

Лишь бы бес обманул меня, лишь бы Тёмы тут не было! Но в следующий момент, когда я вновь посмотрела в зал…

…Именно его я и увидела.

Брат, непривычно бледный, выполнял ту же работу, что и остальные. Его руки были обнажены, каждый мускул напрягался, когда он брал очередной мешок и бросал его к общей куче. Время от времени он подхватывал тяжелую кирку и механически ударял ей по камню, чтобы добыть странную «кровавую» породу.

Я не понимала, что это за камни. Они напитывались кровью при соприкосновении с реальной кровью. Кажется, были тяжелыми, а судя по резким окрикам надсмотрщиков, бесценными. Когда какой-нибудь мелкий камешек падал из чьих-то рук и дробился на осколки, взлетал сверкающий хлыст в наказание.