Книга Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями), страница 44 – Гарри Фокс

Малина сидела на кровати, скрестив ноги, и смотрела на сестру с лёгкой улыбкой. Она казалась спокойной, почти ленивой, но в её алых глазах светился тот самый опасный огонёк…

— Скучаешь по своему принцу? — спросила Малина, и в голосе её послышалась насмешка. — Ну, если тебе так скучно, могу убить кого-нибудь из участников. Это поднимет настроение. Я уже присмотрела одного — слишком громко смеётся.

Она улыбнулась, и в этой улыбке было что-то детское и одновременно пугающее.

Лана повернулась к ней. В её взгляде мелькнула тень предостережения.

— Не стоит, — сказала она. — Если только ты не найдёшь нарушителя. Кого-то, кто действительно заслуживает.

Малина хитро прищурилась. Её улыбка стала шире, в ней появилось что-то коварное.

— Поняла, — сказала она. — Нарушителя. Найду. Не сомневайся.

Она тихо хихикнула, и Лана, вздохнув, снова отвернулась к окну. Она знала эту улыбку. Малина уже что-то задумала. И Лана не была уверена, что хочет знать, что именно.

— Только не перестарайся, — бросила она через плечо.

— Конечно, сестрёнка, — ответила Малина, и в её голосе звучало почти мурлыканье. — Я аккуратно.

8 февраля. Выбор барона.

Зал был полон. Гул голосов, шорох дорогих тканей, звон бокалов и приглушённый смех создавали ту самую атмосферу, которая бывает только перед важным событием. Кандидаты — почти две сотни мужчин и женщин — стояли группами, обсуждая свои шансы, перешёптываясь и косясь на балкон, где пока никого не было. Воздух был пропитан напряжением и дорогими духами.

Эрик стоял у колонны, прислонившись плечом к холодному камню, и наблюдал за толпой. Он уже видел эти лица — кто-то суетился, кто-то пытался казаться важным, кто-то просто ждал. Он не участвовал в их разговорах. Он ждал. Он чувствовал себя чужим среди этой пёстрой толпы. Но он знал: его время ещё не пришло.

Тишина наступила внезапно. Гул стих, когда из боковой двери на балкон вышли трое.

Герцог Каин Блад — в строгом чёрном сюртуке с серебряной вышивкой — вышел вперёд. За ним, чуть позади, Лана и Малина, обе в тёмных платьях, обе холодные, неприступные, с одинаковым выражением на лицах. Лана была прекрасна, как ледяная статуя, Малина — как тень, готовая отделиться и раствориться в темноте. Взгляды кандидатов устремились на них, но никто не смел задержаться на них дольше, чем на мгновение.

Каин поднял руку, и тишина стала абсолютной.

— Кандидаты на баронство Лизерборн, — начал он, и голос его разнёсся по залу, — я приветствую вас в этом доме. С этого дня начинается ваш путь к титулу. Но не думайте, что он будет лёгким. Многие из вас уже отсеялись — по анкетам, по рекомендациям, по тем критериям, которые мы сочли важными. Вы, стоящие здесь, — сто восемьдесят семь человек — прошли первый отбор. Это не значит, что вы достойны. Это значит, что у вас есть шанс.

Он помолчал, давая словам осесть.

— Сегодня начинается первый тур. Это будет письменный тест. Он проверит не только ваши знания законов и истории, но и то, как вы мыслите, как принимаете решения, как видите этот мир. Вы получите листы с заданиями, и у вас будет три часа. Подсказок не будет, помощи тоже. Полагайтесь только на себя.

В зале разнёсся шёпот. Кто-то побледнел, кто-то, наоборот, выпрямился.

— Результаты будут объявлены завтра утром, — продолжил Каин. — Сорок лучших пройдут дальше. Остальные… — он развёл руками, — остальные могут быть свободны. Или могут остаться в качестве гостей — как пожелают.