Книга Имя нам Легион. Том 23, страница 13 – Евгений Лисицин, Дмитрий Дорничев

Казалось, Рой не заметил гибели почти полусотни гигантов. Помимо переориентированных в брандеры конвертопланов «Орион» потратил дефицитные ракеты, пользуясь отсутствием поблизости дровосеков. Элитных жуков не хватало на прикрытие всех ульев, конкретно тут королевы понадеялись на естественную защиту гор. И жестоко просчитались…

Уцелевшие роботы восстановили строй, стальная стена под управлением жалующейся на головную боль Рокси уверенно теснила жуков. Им здорово помог фланговый удар переродившихся Легионеров, спустившихся с помощью выделенных «Центурией» примитивных реактивных ранцах. Других вариантов не оставалось, все транспортники сгорели в ярком огне.

На Верданоксе развернулось масштабное планетарное сражение. Обе стороны несли страшные потери, армия Валькирии лишилась большей части железок и всех малых кораблей, но и жукам приходилось тяжело. Постепенно у них становилось всё меньше стрелков.

Вырвавшееся из-под земли синее пламя обозначило перелом великой битвы — центурионам в тоннелях удалось обнаружить и уничтожить королеву. Почти сразу за первым взрывом последовал второй, и жуки на поверхности впали в настоящее буйство, пожирая друг друга.

Переродившиеся на «Молоте» центурионы под предводительством Цезаря сполна воспользовались ситуацией. Собрав на борту всех доступных Легионеров, он приказал опустить штурмовой крейсер к земле и спрыгнул в самую жучиную гущу. Команда мгновенно последовала за лидером, а за ними двинулись и новички.

Первая атакующая операция «Центурии» на Верданоксе перешла к финальной фазе.

Каждый заход в жучиные тоннели напоминал прыжок в омут с головой. Никогда не угадаешь, что ждёт тебя внутри. Нам сильно повезло — Рой явно не ожидал высадки десанта в защищённый горами улей, не подготовив нормальную оборону.

Преодолев изначальное сопротивление, мы быстро спускались на глубину, на ходу уничтожая растерянных личинок, рабочих и крупные кладки. Оставленные по пути бомбы должны полностью обрушить тоннели, лишив жуков важной инфраструктуры. Мы нанесли Жёлтому Рою удар, от которого он нескоро оправится.

Все достижения меркли перед невыполненной основной задачей: у нас не получалось найти королеву! Она не выдавала себя ни вибрациями, ни концентрацией гвардейцев и не сидела в классических местах. Проверив три крупные пещеры с яйцами, я уж было подумал, мы её упустили, как Гроготах случайно сделал наш день лучше.

— А-а-а, помогите! — Прислонившийся к казавшейся надёжной стене грэл проломил собой дыру, упав в уходящий вниз широкий провал. Почти сразу оттуда раздался отчаянный крик, и мы увидели вспышки штурмового огнемёта. — Не смей меня жрать, тварь, я поспорил с Серпентой! Я не могу умереть раньше неё!

— В смысле? Она же осталась в Касстре! — удивилась прикрывающая мою спину Фокси. — Что ей там угрожает?

— В этом и смысл, мне нельзя умирать! Помогите! — Угодивший в ловушку гигант ревел не хуже пароходного гудка. По-хорошему, стоило не подставлять отряд и пожертвовать одним бойцом, кинув в новый тоннель бомбу помощнее, но тогда высок риск упустить королеву.

— За мной! — Теперь прыжок веры напоминал спуск на водной горке в аквапарке: тёмный тоннель попался весьма извилистым.

Судя по остаткам пищи и противной слизи, по нему обосновавшейся внизу королеве доставляли еду, и, когда мы высадили десант, рабочие поспешно прикрыли лазейку.