Книга Тени у костра, страница 33 – Владимир Торин, Ирина Иванова, Екатерина Шабнова, и др.

1. Тщательно проверьте место для приготовления пищи

Все ли на месте?

Кусок обсидиана, который Наоми собственноручно отколола от глыбы в парке, – есть.

Связка ключей от гаража с брелоком в виде зайцелопа^[2] – присутствует.

Зажигалка из дальней заправки, куда она иногда заглядывала за углем и чтобы поболтать с кассиршей, – чуть левее, чем нужно.

Наоми вздохнула, опустилась на колени и легонько подвинула зажигалку. Склонила голову, прищурилась, схватила уголек и поправила форму пентаграммы.

Вот теперь идеально.

Не идеально идеально, как выразился бы паренек Макмилланов, который иногда помогал ей с садом, – Наоми не для того уехала подальше отовсюду, чтобы подавать пример. Чертить ей никогда особо не удавалось: не от отсутствия старания, а потому что Наоми предпочитала прислушиваться к своим ощущениям. И если они говорили ей что-то вроде «если нарисуешь точь-в-точь, то ничего не получится, потому что ты и сама не по линеечке построена», она предпочитала слушать. Она ведь смотрелась в зеркало – и не для того, чтобы с ним заговорить, а просто чтобы в очередной раз порадоваться тому, что можно влететь в джинсовый комбинезон, закрепить волосы бамбуковой палочкой для саженцев и не особо париться, что кто-то отчитает тебя за внешний вид.

Наоми поднялась, держась за стойку с инструментами, и закинула туда уголек. Бездумно отряхнула руки о джинсы, чертыхнулась – опять стирать – и прокашлялась.

Слова Древнего языка давались ей лучше, если послушать перед этим парочку классических композиций. Забавный эффект – с учетом того, как часто композиторам приписывали всякие не особо выгодные сделки в обмен на талант. Призыв царапал горло и сводил зубы, и Наоми задышала глубже, через нос. Сейчас она, может, и сама бы не отказалась от сделки за талант. Может, произношение бы улучшила.

Во рту появился знакомый уже пепельный привкус, который означал, что Наоми все сделала правильно. В глобальном смысле вещей, конечно, это был тот еще открытый вопрос: не каждый на месте Наоми решился бы такое провернуть. И нашла ведь время! Весной, когда дожди прибивают грязь к земле, солнце становится дружелюбнее, и все вокруг расцветает. В академии ее бы за такое исключили. Хорошо, что она в ее стенах никогда больше не появится. Даже за очень большие деньги.

Наоми вытолкнула из горла последний слог и опустила взгляд.

Что-то было не так.

Она подождала еще пару секунд, нахмурилась… а потом заметила на одной из полок бумажный стаканчик с кофе.

Точно же!

Наоми аккуратно поставила его в свободную ячейку пентаграммы, проследила за тем, как вспыхивают начерченные углем линии, и принялась ждать.

Наручные часы ей подарила миссис Бернштейн: она жила над собственным магазинчиком на Центральной улице, и у нее была знатная проблема с паразитами, от которой Наоми ее избавила. Не сразу, конечно, потому что договариваться пришлось с кучей самых разных призрачных вещей, но тишина, воцарившаяся в антикварной лавке, того стоила. Как и часы, с которыми Наоми теперь не расставалась: они не были антикварными, на циферблате красовался Человек-паук, а коричневый ремешок потерся совсем чуть-чуть. Но часы были дико удобными, и Наоми не могла представить, как обходилась без них прежде.