Книга Загадочная история Аллана Уэйна, страница 23 – Рита Хоффман

— Черный день, – сказала она, едва шевеля губами. – Над городом сгустились тучи.

— Однажды они рассеются, – попытался поддержать ее я.

Взгляд голубых глаз скользнул по моему лицу, по колоратке, опустился к кресту. Мари вздохнула.

— Мне тоже хочется в это верить.

Узкий воротник ее чопорного черного платья был застегнут под подбородком. Напряженная, словно струна, Мари сидела ровно, сложив на коленях бледные руки. Взгляд ее устремился на отца Паскаля, но я видел, что мыслями она не здесь.

— Как ваша мать? Как сестры? – шепотом спросил я.

— Напуганы. Как и все в городе.

— Надеюсь, территория вашего поместья хорошо охраняется.

— Более чем. По ночам мы спускаем собак. – Мари склонила голову к плечу. – Как думаете, кто мог это сделать?

— Безумец. Сумасшедший, – тут же выпалил я.

— Или кто-то очень злой, – тихо сказала она.

— Неужели вы кого-то подозреваете?

Мари не ответила, лишь вздохнула и провела рукой по небрежно собранным волосам.

Как я и думал, едва отец Паскаль замолчал, поднялся гомон. Люди принялись делиться скудными сведениями о случившемся, никто не хотел уходить, словно стены церкви могли защитить их. К исповедальне выстроилась небольшая очередь. Я извинился перед Мари и поспешил занять место за решетчатой дверцей. Что бы ни случилось, пренебрегать обязанностями я не мог.

Отпустив последнего мужчину, решившего покаяться в грехах, я вышел из исповедальни и с удивлением обнаружил, что Мари все еще сидит на скамье, глядя остекленевшими глазами на опустевшую кафедру.

— Вас проводить домой? – предложил я.

— Боитесь, что со мной что-то случится? – Мари вымученно улыбнулась. – Меня ждет экипаж, не беспокойтесь.

— Если я могу помочь…

— Отец Уэйн, – неожиданно перебила меня Мари, – что, если я скажу вам, что знакома с демоном?

Я опешил, застыл на месте, так и не подойдя к ней.

— Вы имеете в виду, что знакомы с обладателем столь скверного нрава, что…

— Нет. Я имею в виду настоящего демона. Порождение тьмы. Тварь, вышедшую, должно быть, из самого сердца преисподней.

Вцепившись в деревянную спинку скамьи, я постарался сохранить невозмутимый вид, но мне это вряд ли удалось, поскольку Мари сказала:

— Вы думаете, что я сошла с ума.

— Я думаю, что вы напуганы, как и все жители Нейквилла, – возразил я. – Признаться, порой мне тоже чудятся странные вещи, но это лишь воображение. Вам нужно отдохнуть, как и мне, похоже.

Неуклюжая попытка превратить странную беседу в шутку не удалась: Мари вздохнула, на ее лице отразилось раздражение.

— А что, если эти странные вещи вам не чудятся? – тихо спросила она.

Вспомнив напугавшие меня собачий вой и звук шагов, я почувствовал неприятную горечь во рту.

— Все думают, что мой отец умер от неизвестной болезни, – продолжила Мари. – Но я видела, как он угасал, и однажды ночью пришла в его спальню, чтобы побыть рядом. Пока я читала, сидя в кресле у его постели, наступила ночь, и я…

Раздался резкий звук рвущейся ткани, я опустил взгляд. Мари надвое разорвала платок, который теребила.

— …увидела существо, забиравшее жизненную силу моего отца.

Я медленно сел, не отрывая взгляда от остекленевших глаз мисс Томеску. Мое нутро похолодело, колени задрожали.

«Какой же ты трус, Аллан», – мысленно обругал я себя, пытаясь собраться.

— Должно быть, вы уснули, – предположил я. – И вам приснился кошмар.