Книга Ловец Чудес, страница 98 – Рита Хоффман

Я зализал раны на ее шее – и они мгновенно затянулись. Смущаясь, словно юный муж в первую брачную ночь, я застегнул ее платье, старательно отводя глаза от пышной груди, платком вытер кровавые капли с милого лица, поправил ей волосы и, удовлетворенный результатом, сказал:

— Забудь меня и все, что здесь произошло. Ты задержалась, потому что встретила старую подругу. Вы немного прогулялись и разошлись по домам. Ступай.

Иннис встряхнулась, развернулась на каблуках и уверенно пошла в сторону пешеходных дорожек. Прячась в тени деревьев, я проводил ее взглядом и успокоился, лишь когда светлое платье растворилось в темноте.

Я собирался покинуть парк, как вдруг услышал странную навязчивую мелодию. Словно ребенок, завороженный игрой Гаммельнского крысолова, я выбрался на пешеходную дорожку и пошел вперед. Музыка стала громче, в воздухе появился сладкий запах жженого сахара. Я сам не заметил, как оказался в толпе возбужденных людей всех возрастов – старики медленно брели за молодыми, а те тащили за собой детей. Замыкал странную процессию я – вампир, только что завершивший трапезу.

В небе вспыхнул огненный цветок. Толпа восхищенно застыла, раздались крики, десятки рук взметнулись в воздух, указывая на причудливо опадающие горящие лепестки. Пользуясь замешательством людей, я расчистил себе путь локтями и пробрался вперед. Не успел я и шагу ступить, как мимо промчался мальчишка на одноколесном велосипеде, жонглирующий горящими факелами. Он выпустил струю дыма мне в лицо и, заливисто хохоча, умчался.

Еще один взрыв фейерверков заставил людей кричать – над толпой появился огромный китайский дракон, вытянулся и выдохнул целый сноп искр.

В Эдинбург прибыл бродячий цирк, понял я.

Всего четыре шатра: очень большой, два совсем маленьких и средний. Неподалеку труппа припарковала вагончики, возле которых лошади самозабвенно щипали траву. Продавцы с переносными прилавками появлялись то тут, то там и предлагали сладкую вату. Мальчишки-жонглеры катались туда-сюда, грозясь поджечь волосы зазевавшихся леди. И над всем этим то и дело вспыхивали фейерверки, столбы были увиты гирляндами разноцветных лампочек, на крыше большого шатра светилась надпись: «ЦИРК».

Мои глаза заслезились, захотелось уйти, сбежать в мрачный прохладный склеп – подальше от резких звуков трубы и взрывов над головой. Но я продолжал стоять перед шатрами, зараженный всеобщим любопытством. Толпа ринулась вперед, меня едва не сбили с ног. Пришлось присоединиться к людям и встать в очередь перед крошечной будкой билетера.

— Добрый вечер!

Из шатра вышел высокий человек в алом фраке. Лицо скрывала тень от цилиндра, но я готов был поспорить, что он довольно молод – судя по подтянутому телу и манере держаться.

— Прекрасная погода сегодня, не так ли? – Человек прошелся вдоль очереди, оценивающе разглядывая посетителей. – Вы готовы увидеть наше представление?

Дети завопили, взрослые проявили заинтересованность куда более сдержанно, но на их лицах застыло ожидание. Они ждали чудес.

В руках незнакомца появилась колода карт. Я не успел увидеть, откуда он достал их, и попался, как обыкновенный простак. Похоже, развлекать публику вышел кардист – мастер в обращении с картами. Будто услышав мои мысли, юноша повернулся ко мне, поклонился и запустил карты в воздух. Плавной волной они поднялись над его головой и аккуратно вернулись во вторую ладонь. Все это время взгляд кардиста был устремлен на меня. Я кивнул и выдавил из себя улыбку, всем своим видом показывая, что впечатлен ловкостью его рук. Но ему этого показалось мало. Он подошел ко мне и развернул карты перед моим лицом.