Книга Моровое поветрие, страница 136 – Рита Хоффман

— Он был у тебя? – удивился Владлен. – А куда…

— Потом, потом. Расскажу, как вернемся. Тебе и впрямь нужно уходить, не то твой друг вырвется из моих пут.

Владлен натянуто улыбнулся и развел руками:

— Надо так надо. Поеду.

Он хотел было Луку обнять на прощание, но, вспомнив о словах шаманки, неловко хлопнул его по плечу и пошел прочь, чувствуя затылком, как он смотрит ему вслед.

В Ярилов град Владлен вернулся к середине дня. Непривычно было одному, все оборачивался, когда хотел сказать что-то, а за спиной – никого. Выходит, успел привыкнуть к тому, что Лука тенью за ним следовал.

Только Владлен подошел к конюшне, как к нему служка бросился. Мальчишка выхватил повод из его рук и выкрикнул:

— Ищут тебя! Весь день ищут! Ступай в трапезную!

— Кто ищет? – удивился Владлен.

— Царь!

Он запоздало вспомнил, что они с Лукой так и не предупредили Елисея об отъезде. Выволочку, конечно, царь ему не устроит, но пожурит наверняка.

Владлен торопился, на ходу рубаху в штаны заправлял. В трапезную он так и вошел с мечом на бедре и луком на плече, чтобы не тратить время. И тут же застыл, уставившись на гостя, важно рассевшегося рядом с Елисеем.

— Да что б меня черти в Навь утащили, – пробормотал Владлен. – Это что, морок какой? Ты что тут забыл?!

Гость встал, его улыбка затерялась в рыжей бороде. Он налысо побрился, нанес на кожу руновязь, украсил бороду парой косичек с железными бусинами. Его черный плащ тут же лежал, на лавке.

— Я не думал, что ты так меня встретишь, – пробасил Рыж. – Хотя и о том, что мой сын при царском дворе окажется, я тоже помыслить не мог!

Владлен кинулся к нему, расцеловал колючие щеки, едва слезу не пустил от радости.

— Батя! Как же ты здесь оказался?! Что…

— Может, отпустишь старика, дашь воздухом подышать? – смеясь, спросил Рыж. – Окреп ты, как я погляжу, хватка у тебя железная!

Елисей и Ведана только улыбались, глядя на них.

— Вы уж простите, – смущенно пробормотал Владлен. – Давно мы не виделись.

— Все бы отдал, чтобы с батюшкой встретиться, – тихо сказал Елисей. – Не стыдись своих чувств, мы все понимаем.

Они уселись на лавку, Рыж ощупал руки Владлена, одобрительно цокнул языком:

— Хорошо, что не разъелся тут.

— Рыж!

— А что? Во дворце живешь, кормят тут, как я погляжу, от пуза. Это тебе не по лесам и богом забытым деревням ездить. А можно мне во-он те блины? Вкусные, страсть!

Ведана подала ему большую плошку, ни взглядом, ни словом не выразила неодобрения. Владлену даже показалось, что она с удовольствием за его названым батюшкой ухаживала.

— Ты почему приехал? – повторил вопрос Владлен.

— Так ты помощи просил. – Рыж вытащил из кармана помятую записку. – Твои каракули?

— Мои, – признался Владлен.

— Голуби – птицы ненадежные, сбил вещий ворон твоего посланника, заклевал. Повезло, что они умные твари, он взял твое письмо и мне принес.

— Как же он понял, кому следует отдать послание? – удивленно спросил Елисей.

— Вороны, они, знаешь, особые у нас. Прошепчешь птице имя – и она найдет того, к кому ты ее отправил. Слухи ходят, что ведьмы птиц заговаривали, но точно никто не знает. – Рыж засунул в рот блин. – Мофэт по фапафу…

— Да прожуй ты, – перебил его Владлен.

— Извините, я все забываю, что во дворце нахожусь. – Рыж смущенно кашлянул. – Так вот, может, они по запаху нас находят, а может, и нет. Кто его знает. Вот он и принес мне твои записульки; гляжу, а ты помощи просишь. Хотел старых друзей покликать, но все при деле оказались. У нас ведь такие вещи творятся…