Книга Двор призрачных сердец, страница 22 – Элис Нокс

— Знаю, — ответил Лис сухо. — Я бывал здесь раньше. До... инцидента.

Пауза наполнилась смыслами, что не нуждались в словах.

Дрейк снова кивнул, развернулся к охранникам.

— Тревел, Гаррет, — голос стал резче, властнее.

Охранники выпрямились по стойке смирно.

— Найдите Аделин. Приведите в мой кабинет. Немедленно.

— Слушаемся, Гроссмейстер!

Они развернулись, зашагали обратно к Цитадели, чеканя шаг.

Дрейк задержался ещё на мгновение, глядя на удаляющуюся спину Лиса. Что-то промелькнуло на его лице — сомнение? сожаление? — слишком быстро, чтобы понять.

Потом он тяжело вздохнул, покачал головой и последовал за охранниками.

Они прошли в двух шагах от моего укрытия — так близко, что я различала каждое слово, каждый скрип кожаных ремней на их доспехах.

Я прижалась к стене так плотно, будто пыталась слиться с холодным камнем, превратиться в его часть, стать невидимой. Спряталась за грудой бочек и ящиков с провизией, что стояли в узкой нише. Затаила дыхание до жжения в лёгких.

Сердце колотилось с такой яростью, что казалось — вот-вот вырвется из груди, упадёт на каменный пол, выдаст меня предательским стуком.

Они услышат. Обязательно услышат.

Но нет.

Шаги стихли, и тишина опустилась снова.

Я выждала. Считала удары бешеного сердца — один, два, пять, десять. Каждый длился вечность. Каждый мог быть последним, если они вернутся.

Потом, когда тишина стала абсолютной, я выскользнула из укрытия.

* * *

Первая капля дождя упала на мой лоб — тяжёлая, холодная, как прикосновение ледяного пальца.

Я замерла на пороге, подняла лицо к небу.

Тучи разверзлись.

Ливень обрушился за секунду — стеной воды, что лилась с неба потоками. Барабанил по камню, по крышам, по моим плечам с оглушительным шумом.

Кожаный костюм держался стойко — современная обработка материала отталкивала воду, не давала промокнуть насквозь. Капли скатывались с плеч и рукавов, стекали вниз, оставляя ткань влажной, но не пропитанной. Но волосы такой защиты не имели — вырвались из тугой косы, прилипли к лицу и шее тяжёлыми мокрыми прядями. Вода находила лазейки — просачивалась за воротник, текла по спине холодными струйками, заставляя вздрагивать.

Гром прокатился над головой — ближе, угрожающе, рвущий небеса.

Молния полоснула горизонт — ослепительная вспышка превратила мир на мгновение в чёрно-белую гравюру.

Я побежала.

По тропе, что вела в лес — узкая, утоптанная за годы, петляла между старыми дубами и соснами. Грязь хлюпала под ногами. Я скользила и чуть дважды не упала, но продолжала бежать.

Лёгкие горели, сердце яростно колотилось. Дождь хлестал в лицо, слепил, но я не останавливалась.

Впереди, сквозь завесу ливня, мелькнул силуэт.

Белая рубашка — яркое пятно в сером мире.

Лис.

Он шёл неспешно, не обращая внимания на дождь, что заливал его с головы до ног. Руки в карманах, голова слегка склонена — словно прогуливался в солнечный день, а не продирался сквозь бурю.

Лес сомкнулся вокруг тропы — деревья-великаны, что помнили времена, когда Цитадели ещё не существовало. Их ветви переплелись над головой, создавая подобие свода, но он не спасал от дождя — вода лилась сквозь листву, превращала тропу в грязный поток.

Впереди показался просвет — поляна.

И там, в центре поляны — арка портала.

Древняя, из чёрного камня, покрытого мхом и светящимися рунами. Даже сквозь дождь я видела, как руны пульсируют тускло-синим — портал спал, ждал активации.