Книга Двор призрачных сердец, страница 125 – Элис Нокс

Две недели.

Две недели на воде.

Желудок свело холодом, и я сглотнула, пытаясь прогнать комок в горле.

Справлюсь.

Должна справиться.

Ради Джаспера.

— Не боюсь, — соврала я, и голос прозвучал ровнее, чем я ожидала.

Лис посмотрел на меня — долго, изучающе, — и я знала: он чувствует мою ложь, мой страх, всё, что я пыталась спрятать.

Но он не сказал ни слова. Просто усмехнулся — коротко, без злости, почти мягко.

— Тогда пошли знакомиться с капитаном.

Он шагнул на сходни — узкую доску, переброшенную с причала на палубу корабля, — и пошёл, не держась за верёвки, балансируя легко, словно всю жизнь ходил по качающимся доскам над водой.

Я посмотрела на сходни, на воду, плескавшуюся между причалом и кораблём — всего в десяти футах внизу, но этого было достаточно, чтобы утонуть, если упасть.

Не думай.

Просто иди.

Я сделала шаг на доску, и она качнулась под весом, заскрипела, прогнулась, и сердце ухнуло вниз.

Руки схватились за верёвки по бокам, пальцы сжали грубое волокно так сильно, что обожгли ладонь.

Ещё шаг.

Доска качнулась сильнее, и я замерла, зажмурив глаза, не смея двигаться.

— Дыши, — голос Лиса донёсся откуда-то спереди, тихий, почти ласковый. — Просто дыши и иди, я поймаю, если упадёшь.

Я открыла глаза.

Он стоял на палубе, протянув руку, смотрел на меня, и в серебряных глазах не было насмешки — только что-то серьёзное, внимательное.

Обещание.

Я глубоко вдохнула и сделала ещё шаг.

Потом ещё один.

И ещё.

Пять шагов — самых долгих в моей жизни. Доска под ногами кончилась.

Его рука схватила мою — крепко, уверенно — и рванула вперёд. Я перешагнула на палубу, пошатнулась, но он удержал, притянув к себе резким движением.

На секунду мы замерли, слишком близко.

Запах корицы и дыма ударил в нос. Тепло его тела обжигало сквозь одежду. Под рубашкой билось сердце — ровно, спокойно, в отличие от моего, что колотилось бешено.

— Видишь? — прошептал он, и губы были так близко к моему уху, что дыхание обожгло кожу. — Не так уж страшно.

Он отпустил меня и в тот же момент палуба взорвалась движением.

— КОРОЛЬ НА БОРТУ!

Крик прорезал шум порта, и матросы, секунду назад сновавшие по своим делам, замерли как вкопанные. Ящики, которые таскали, опустились на палубу. Верёвки, сматываемые в мотки, выпали из рук. Бочки покатились, но никто не остановил их.

Все — от юнги лет тринадцати до старого боцмана с седой бородой — развернулись к нам и разом, как по команде, опустились на одно колено.

Головы склонились, кулаки прижались к груди — жест почтения, знакомый мне по Двору Света, когда кто-то встречал Лиса в коридорах.

Но здесь, на корабле, посреди порта, это выглядело... иначе. Преданность, вбитая не страхом, а уважением.

Тишина опустилась на палубу — оглушающая после шума, гомона, криков чаек и скрипа досок. Только волны плескались о борта, да ветер свистел в такелаже.

Лис не шевелился, не говорил ни слова.

Просто стоял, руки скрещены на груди, и смотрел на своих людей с выражением, редким для него — серьёзным, почти торжественным.

Король.

Не трикстер, не авантюрист, не тот, кто флиртовал и шутил. Король, перед которым преклонялись.

— Встаньте, — голос прозвучал тихо, но властно, и эхом разнеслось по палубе.

Матросы синхронно поднялись.

Старый боцман с седой бородой шагнул вперёд, кулак снова прижался к груди.