Книга Кайкейи, страница 80 – Вайшнави Патель

— Необычайно вкусно, Риддхи, спасибо.

Девушка снова улыбнулась, и я быстро взяла еще две конфеты, прежде чем уйти, окрыленная собственным успехом.

* * *

Я совсем забыла о празднике полнолуния и вспомнила только тогда, когда Аша пришла показать, какой наряд она выбрала для меня на этот вечер.

Сари было белоснежное, в честь полнолуния, и пышно расшитое изящными серебряными веточками – они плясали при каждом движении, как тени на воде. В ожерелье, которое принесла Аша, было три камня обсидиана, вплетенных в причудливые золотые сети. Вкус у Аши был отменный: изящное ожерелье и вышивка были мне очень к лицу.

Поскольку все прочие церемонии сегодня были отменены, я решила прогуляться по саду и насладиться моментом одиночества. Вечером ожидался большой пир в честь окончания поста для мудрецов – они все должны были туда явиться. Их день будет занят церемониями в честь Шивы, но женщинам не разрешалось присутствовать при этом: считалось, что это может разгневать бога и привести к плохому сезону муссонов. Мне казалось диким, что такого великого бога может волновать такая мелочь. Однако мы все слышали о Видехе, царстве к западу от нас, где весь урожай погиб, потому что там не соблюдали подобные обряды. Видеха располагалась гораздо ближе к горам, и смертоносные оползни со склонов унесли много жизней. Лучше не рисковать.

Но сейчас я была счастлива и довольна, бродя на легком ветерке и наслаждаясь красотой природы. Задумавшись, я обогнула живую изгородь, наткнулась на какой-то каменный столб и тяжело рухнула на землю. Неужто тут поставили новую статую? Я подняла глаза на то, обо что споткнулась. Через мгновение до меня дошло, что это просто очень высокий мужчина, который обеспокоенно смотрит на меня сверху.

— Мне очень жаль, дэви. Позволь тебе помочь?

Я взяла протянутую руку, странно тонкую для такого крупного мужчины, и он поднял меня на ноги.

— Спасибо. Прошу прощения за мою неуклюжесть. Я думал, здесь никого нет.

Я не знала, кто это, но одет он был прекрасно. Наверное, кто-то из знатных гостей, приехавших на праздник.

— Не стоит извиняться, я тоже так думала. Кажется, нас не представили друг другу, арья. Я Кайкейи.

Я намеренно опустила свой титул. За оскорбление царской власти грозило уголовное наказание, и мне не хотелось пугать этого человека – хотя по виду он был не из тех, кого легко запугать.

Более того… он выглядел вообще не вполне человеком.

Его темно-коричневая кожа, казалось, слабо светилась – или это был отсвет убывающего солнца? Волосы, уложенные в незнакомой мне манере, завивались так туго, что казалось, будто у них есть собственные мышцы. А глаза его сияли, как драгоценные камни – блестящие, темно-оранжевые, с красными крапинками. Нечеловеческие глаза. Я уже видела такие однажды – в чаще леса у берегов реки Сарасвати. Сердце у меня забилось быстрее, и я невольно сделала шажок назад.

Но огонек узнавания, вспыхнувший в его глазах, был вполне человеческим, и это пригасило мою панику.

— Рани Кайкейи! – воскликнул он. – Рад познакомиться с тобой. Я Равана из Ланки.

Это было неожиданно. Я знала, что Равана будет нашим гостем в этот вечер, но не ожидала, что он танет бродить по садам. Я тут же отвесила поклон.

— Рада знакомству с тобой, раджа.

Царство Раваны располагалось на острове, у самой южной оконечности известного нам мира. Оно давно страдало от неблагосклонности и кар богов, и Равана отправился в паломничество в горы, чтобы снискать милость Шивы. Это было долгое путешествие, полное опасностей, и все знали: он надеется, что оно принесет удачу его народу.