Книга Кайкейи, страница 164 – Вайшнави Патель

Но Мантхара все эти годы, когда мы говорили о матери, советовала проявить сострадание, а ее советы меня еще ни разу не подводили.

— Нет. В конце концов он поправился. Сейчас он самый высокий из всех моих братьев.

Почему-то слова «из твоих сыновей» не шли на язык.

— Это хорошо. Хорошо. – Она провела меня через арку и знаком пригласила нас садиться на разложенные по полу подушки. – А как Юдхаджит?

— Отлично, – сказала я. – Он теперь правит Кекайей.

Лицо матери было непроницаемым.

— Ашвапати умер? – спросила она.

— Жив. Но он передал трон моему брату и ушел в горы. Я не видела его семнадцать лет.

Лакшмана и Мина присоединились к нам, и на низкий столик подали еду.

— Мой муж уехал в Матангу по делам вместе с сыном. Но не заблуждайся на его счет. Он гораздо лучший муж, чем был Ашвапати.

— Это еще не слишком много для мужа, – сказала я.

Мама перестала есть и выпрямилась, изумленно глядя на меня.

— Тебе кто-то рассказал, что случилось?

— Мантхара сказала, что отец прогнал тебя. Она тебя защищала, когда я злилась, говоря, что ты меня бросила.

Мамины щеки вспыхнули.

— Я хотела бы рассказать тебе об этом со своей стороны. Если ты захочешь слушать.

Мы говорили тихо, а Мина и Лакшмана все еще были поглощены беседой. Мне не хотелось, чтобы сын знал эту грязную историю, но, если говорить честно, не слишком расстроилась бы, если бы он услышал. Жгучее любопытство было сильнее. Много лет я убеждала себя, что мне ни к чему знать подробности, или что правда мне уже известна, но сейчас, когда представился случай… Я должна была узнать.

— Твой отец… никогда не любил меня, – начала мама, слегка запинаясь. – О нашей свадьбе было условлено сразу после моего рождения, а его женой я стала в шестнадцать лет. Уже через год у меня родились вы с Юдхаджитом. Ашвапати был на десять лет старше, он считал меня легкомысленной и в то же время скрытной. И смотрел свысока.

Я невольно кивнула. Мне самой несказанно повезло с Дашаратхом, и все же я хорошо понимала то одиночество, о котором она говорила.

— У нас было восемь детей – то есть я семь раз была беременна. Он не любил меня, но и ненависти ко мне не питал. Мы были равнодушны друг к другу, занимались каждый своими делами. А потом я забеременела в восьмой раз и вскоре потеряла ребенка. Такое случается. Мне необычайно повезло, что семь беременностей прошли благополучно. Но он так не считал. Я до сих пор не знаю, как ему пришла в голову эта мысль, но он решил, что я была ему неверна, а потом специально избавилась от ребенка, чтобы скрыть это.

— Что? – перебила я ее. – Почему он так подумал?

— Потому что примерно в это время при дворе появился друг моего детства, и мы проводили много времени вместе. Мне нравилось слушать рассказы о родине, и, наверное, рядом с ним я казалась более открытой, более счастливой. Ашвапати не разрешал мне бывать во дворце предков и родителей, поэтому я старалась проводить с этим человеком как можно больше времени. Но между нами ничего не было.

После гибели ребенка Ашвапати охватила ревность. Он отослал этого человека подальше от двора. Однажды он попросил меня прогуляться с ним по саду. К тому времени он уже много недель не искал моего общества, но я подумала, что наконец-то мы оставили это в прошлом. Он велел мне сесть с ним рядом у ручья, где играли лебеди.