Книга Судьбы мертвых, страница 62 – Тесия Цай

— Тебе понадобится больше света, чтобы отпугнуть меня, – сказала цзянши с веселым смешком.

Я вздернула подбородок:

— Что ты сделала с Жэнем?

— Тебе стоило бы больше волноваться за себя, маленькая жрица. Царь Сыань может позволить себе потерять одного из сыновей. По сути, нам всем станет от этого лучше. – Юянь повела пальцем. – Взять ее!

Цзянши с пугающей скоростью рванулись вперед мимо своей госпожи. В свете свечи я могла рассмотреть их лучше, чем в первый раз. Судя по всему, тщеславие Юань простиралось лишь на ее собственное тело. Трупы домочадцев Цзин пребывали в гораздо менее привлекательном состоянии. У некоторых высохшая бурая плоть цеплялась за скелеты, в то время как раздутые, восковые лица прочих были изуродованы извивающимися личинками. Мерзкая вонь гниения и человеческих нечистот наполнила комнату, забивая горло.

Я не могла дать им коснуться меня. Когда они подобрались поближе, я метнула горсть очищающих талисманов им на лбы, звякнула колокольчиками и на одном дыхании прочла заклинание. Цзянши передо мной грохнулись на пол, маленькие шарики чистой белой ци поднялись над их телами.

Юянь взвизгнула, глядя, как группа цзянши спотыкается о тела павших товарищей. Воспользовавшись преимуществом, я очистила и их. Было жаль видеть такое количество ци, впустую утекающее в землю, но Жэня не было рядом, и он не мог забрать ее.

Жэнь. О небо, я молилась, чтобы он все еще был жив.

Я сдвинулась, уворачиваясь от цзянши, заходивших слева. В тот же момент мой каблук наткнулся на безжизненную руку, и я опрокинулась навзничь, больно приземлившись на копчик – а когда почти поднялась обратно, меня схватили за запястье. Я обернулась и уставилась в покрытые бельмами, запавшие глаза служанки. Кожа моя онемела от хватки цзянши. Плоть ее сгнивших пальцев была разодрана. Извивавшиеся белые черви сыпались из раны, и несколько упали на мою руку. Лицо служанки исказилось, губы растянулись – ее ухмылка была слишком похожа на ухмылку Юянь.

Я треснула ее по руке персиковым посохом, освобождаясь, и крутанулась на месте, оказываясь лицом к лицу с подступающей толпой цзянши. Их было слишком много. Я не могла очистить всех.

Я побежала.

Взмахами посоха мне удалось пробить себе путь через цзянши и рвануть к открытой двери. Я была уже рядом, когда почувствовала, как нечто вцепилось в мою косу и дернуло обратно. Посох с грохотом упал на пол.

Ледяные пальцы поползли по моему обнаженному горлу, запах крови и благовоний снова заполнил ноздри, и у меня закружилась голова. А может, это случилось из-за руки на горле, впитывающей жизненную силу и ослаблявшую мои чувства.

Я шарила по земле в поисках своего мешка, когда моего уха коснулся леденящий шепот Юянь:

— Ты проиграла.

Онемение в шее усилилось, и я почти увидела, как моя кожа превращается в лед. Я еще не потеряла сознание каким-то чудом, учитывая, как сильна была Юянь.

Однако я не собиралась здесь умирать.

Я выдохнула:

— Где… Жэнь?

Юянь прицокнула языком.

— Тебе и правда стоит перестать спрашивать…

Я налепила очищающий талисман ей на лоб так быстро, чтобы она не успела увернуться. Потом потянулась ногой и пнула посох: заклинание уже слетало с моих губ, и слова совпали со звоном колокольчиков.

Рука Юянь упала с моей шеи, крик ее прервался, когда она осела на землю. Остальные цзянши мгновенно замерли, уставились на меня и снова рванулись вперед. Я не колебалась. Одним быстрым движением дотянувшись до мешка, я швырнула в наступающую толпу пригоршню клейких зерен. Цзянши шарахнулись назад от очищающего риса, давая мне время подхватить посох с пола и выскочить за порог.