Книга Судьбы мертвых, страница 44 – Тесия Цай

— Разумеется, барышня. Благодарю за поддержку.

Я расплатилась и неопределенным жестом указала на воительницу:

— Простите, что задерживаю ваших клиентов. Хорошего дня.

Та открыла рот, но ее перебил дружелюбный голос аптекаря:

— Добро пожаловать! Чем могу помочь, барышня?

Воспользовавшись тем, что ее отвлекли, я поспешила к выходу, прижав к груди узелок с лекарствами.

Выйдя наружу, я сразу же принялась искать взглядом фигуру Жэня в капюшоне. К моему облегчению, он стоял среди зрителей уличного музыканта, зачарованно внимая струнам гучжэна^[8]. Жэнь не заметил меня, пока я не дернула его за рукав и не прошептала:

— Нам надо уходить.

— Песня почти закончилась, – сказал он, позабыв о былом гневе. – Послушайте, госпожа. Наслаждаться музыкой время от времени – это важно. Подкрепите свою душу и вкусите миг покоя.

— Вы хотите, чтобы вас арестовали в миг покоя? – прошипела я. – Тогда, разумеется, мы подождем, пока кончится песня.

Он повернулся:

— Прошу прощения?

Я пихнула лекарства ему в руки и уперлась ладонью в спину. А потом вытолкала из толпы и вдоль по улице, увеличивая расстояние между нами и аптекой. Не желая выглядеть еще подозрительнее, чем уже себя ощущала, я устремила взгляд вперед, ведя нас к улице, пересекающей эту, и стараясь не обращать внимания на чувство, будто за нами наблюдают.

Только после того, как мы несколько раз свернули за угол и подошли к деревенским воротам, я сбавила шаг.

— Наконец-то устали? – поинтересовался Жэнь, все еще бережно держав в руках льняной сверток. – Теперь объясните, почему так нервничаете?

— Один вэньский солдат шныряет по округе, – сказала я, понизив голос. – У меня такое чувство, что вас ищут.

Он побледнел.

— Вы считаете, это связано с моей смертью?

— Возможно. – Я уставилась за ворота, на открытую дорогу перед нами. – Поэтому мы должны поторопиться к следующему месту назначения. Больше никаких задержек! Чем быстрее мы восполним вашу ци, тем лучше.

С учетом вэньских солдат было еще важнее передвигаться под покровом ночи. Удалившись на достаточное расстояние от Сюси, мы вернулись в лес, чтобы переждать день, и разбили лагерь под высокой катайей^[9], густая колючая крона которой защищала нас от солнца.

Когда Жэнь свернулся калачиком на плаще и заснул, я вытащила ящичек с талисманами и достала оттуда толстую стопку пустых желтых листков. Потом откупорила бутылочку с куриной кровью, откуда тут же поднялась тошнотворно-сладкая вонь, отдающая железом.

Не обращая внимания на запах, я принялась за работу, окуная кисть в кровь и чертя заклинания очищения на каждом листке. Противостоя Лю Чуньхуа, я использовала больше очищающих талисманов, чем ожидала. Будет правильно приготовить вдосталь, прежде чем встречаться с еще одним злым духом.

Сперва я писала медленно, осторожно, слушая отцовские наставления в голове и добиваясь четкости каждого взмаха. Вскоре моя рука вошла в размеренный ритм, и я могла чертить иероглифы, не думая слишком много. На самом деле я пыталась не думать вовсе: все это напоминало о том, как я готовила талисманы вместе с отцом, сидя рядом с ним в приветливой тишине. Надеюсь, он сдержит свое обещание подождать.

Сейчас от беспокойства нет пользы, Сиин. Просто закончи нынешнее задание.

Почти через час я повела плечами и осмотрела законченные талисманы, выложенные рядами на просушку. Довольная, я кивнула и повернулась к персиковому посоху, лежавшему на земле рядом. Прошло много времени с тех пор, как я чистила его в последний раз.