Книга Судьбы мертвых, страница 144 – Тесия Цай

Я не сразу поняла: министр обращался к Лициню, не к Жэню. Должно быть, они слышали все и появились, лишь чтобы не дать случиться худшему.

Лицинь уставился на министра, его лицо потемнело:

— Закон ясно гласит: тот, у кого царская печать, становится наследным принцем Сыань. Вы смеете сомневаться в законе?

Еще один чиновник выступил вперед и мрачно произнес:

— Если ваше высочество воистину совершили злодейские деяния, о которых говорил принц Жэньшу, и вы не отрицали этого, – то вам будет несообразно занять трон.

Лицинь фыркнул:

— Хотите сказать, что преступите закон лишь ради сына презренной наложницы? Вы правда отдадите ему право на трон?

— Если он достоин и желает этого, – сказал чиновник, глядя на Жэня. – Вы желаете, ваше высочество?

— Я… – заколебался Жэнь.

— Это чушь, – выплюнул Лицинь. Воспользовавшись тем, что Жэнь отвлекся, он отбил меч от своего горла и слепо устремил кинжал вперед – на одной лишь ярости, не заботясь, в кого попадет.

Жэнь изогнулся, чтобы заслонить меня, и резко вдохнул, когда кинжал его брата погрузился ему в плечо.

— Жэнь! – Я стиснула посох, готовясь вновь призвать скелета, но рука Жэня легла поверх моей.

— Нет, – выдохнул он. – Со мной все в порядке.

— Нет, не в порядке! – зашипела я, глядя на торчащую из его спины рукоять. – Аньши…

Но помощница наместника уже сбила Лициня с ног, заломив ему руки за спину. Он яростно извивался, стараясь вырваться из ее хватки. Они были слишком равны и по силам, и по отчаянию.

Бесполезные чиновники взирали на происходящее с веранды, стражники замерли, словно соображая, кто именно их враг.

Я заскрипела зубами и схватила Жэня за ворот рубахи:

— Нам надо уходить. И тебе нужен целитель, чтобы вынуть кинжал.

— Все хорошо, Сиин. – Он подался прочь, дотягиваясь до рукояти, и со стоном боли выдернул кинжал из плеча. Свежая кровь на его пальцах смешалась с моей, капая на белые камни у нас под ногами.

Я прижала ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть.

— Я сказала «целитель»!

Жэнь выдал мне кривую усмешку:

— Это тоже отлично сработало.

Потом он повернулся к Аньши, которая все еще стояла на коленях над его братом.

— Мне нужна печать, – сказала она, встречаясь с Жэнем взглядом. – Жрица обещала.

Жэнь кивнул, не удивившись:

— Ты ее получишь. Но сперва ты должна его отпустить.

— Ты его убьешь?

В ответ на молчание Жэня Аньши неохотно ослабила хватку, отпуская Лициня, но не отказав себе в удовольствии еще раз впечатать его лицом в землю. Жэнь подошел к брату, все еще держа в руке кинжал, пятнавший кровью камни.

Старший принц со стоном перевернулся на спину и усмехнулся алыми зубами, глядя на Жэня:

— Не так уж часто тебе дается второй шанс. Ты снова его упустишь?

— Я больше не побегу, – сказал Жэнь, занося клинок над братом.

Я почувствовала, как все во дворе напряглись, затаив дыхание и ожидая, когда разобьется стекло событий. Но я смотрела только на Жэня, пытаясь прочитать его намерения за чертами лица.

Лицинь заслуживал смерти. От моей руки, от руки Жэня или от закона, это неважно. Но его смерть была решением Жэня. Он должен был выбрать, вне зависимости от того, чего хотела я. В кои-то веки я не могла контролировать исход чьей-то жизни. И лишь стояла и верила, что Жэнь примет верное решение.

— Убей меня, – оскалился Лицинь, глядя на Жэня. – Давай, трус!