Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 79 – Ши Цзин

— Как же так?..

Яо Си судорожно перечитала строки еще два раза. Миловидные черты исказились, и она задрожала всем телом. Сжимая письмо, барышня отказывалась верить.

— Он все равно хочет расторгнуть помолвку. Отец, почему?! Почему он отказывается от свадьбы?!

Глаза Яо Си наполнились слезами. Стыдливое волнение и радость неожиданно обернулись жестокой пощечиной, больно ударившей по лицу, так что перехватило дыхание. Позабыв о приличиях, она не переставая спрашивала отца, что случилось. Тот поднял глаза, хранившие память о взлетах и падениях прожитых лет, и вспомнил о том, что недавно приказал разузнать. Ему самому было трудно поверить.

— Разве ты забыла, что говорила во дворце? – спросил Яо Цинъюй, вместо того чтобы дать ответ. – Забыла, что замышляла?

— Что? – растерялась девушка.

Старик наконец дал волю гневу, который с трудом сдерживал. Чиновник хлопнул ладонью по столу, резко поднялся и закричал:

— Когда ты хотела разорвать помолвку, ты обсуждала свои намерения во дворце? Хотела опорочить честного человека и погубить его доброе имя?!

Яо Си никогда прежде не видела отца в такой ярости.

— Откуда ты узнал? – пролепетала она.

Тот вскинул руку и едва не ударил любимицу, но вовремя остановился. Смахнув со стола пресс для бумаги, он заговорил переменившимся от возмущения голосом:

— Как я мог вырастить такую дочь? Я столько сил потратил, подыскивая для тебя жениха, и выбрал Чжан Чжэ, человека достойного, надежного и терпеливого. Пусть он пока не стяжал славы, все же в будущем непременно достигнет высот! Если бы у тебя помутился разум и ты бы решила разорвать помолвку из-за его временных трудностей, еще куда ни шло. Я бы не стал настаивать, чтобы ты терпела нужду. Но кто мог подумать, что ты замышляла подлые козни?! Чжан Чжэ пощадил твою честь и не указал прямо причины разрыва, взяв всю вину на себя. Однако ему известно, что ты готова была сотворить! Ты опозорила наш род!

Обвинение прозвучало как гром среди ясного неба. Яо Си оцепенела. Теперь-то она наконец поняла, почему Чжан Чжэ решил от нее отказаться, и ощутила в груди пустоту. Отступив на два шага, барышня пошатнулась и пробормотала:

— Как он узнал? Как он мог узнать?

— Не хочешь, чтобы узнали, – не делай, – холодно произнес Яо Цинъюй. – Раз уж сделала, не удивляйся, что стало известно.

Но Яо Си чувствовала только, что ее гордость уязвлена. Едва не скомкав письмо, она стиснула зубы и яростно прошипела:

— Невероятно! Те слова во дворце были шуткой! Откуда Чжан Чжэ мог их узнать?! Наша семья знатная и уважаемая, а он нищий выскочка, сдавший экзамен для низших чинов! Как он посмел разорвать помолвку?! Его старая мать так обрадовалась нашему обручению, она не позволила бы ему отказаться от свадьбы! Кто-то подговорил его. Намеренно посеял раздор, чтобы расстроить наш брак!

Яо Цинъюй ощутил горькое разочарование. Он смотрел на любимую дочь, не находя слов, а у той перед глазами вдруг всплыло лицо, ослепительная красота которого вызывала жгучую зависть. По щекам барышни потекли слезы.

— Это кто-то нарочно посеял раздор… – твердила она сквозь зубы.

* * *

Чжан Чжэ вернулся с лекарствами. Он жил в глубине переулка, за неприметной старой дверью. Простой дом с крошечным внутренним двориком не походил на жилище чиновника. На чистых плитах серо-зеленого камня стояли бамбуковые шесты для сушки одежды, на которых висело его служебное одеяние. Из восточной комнаты доносился скрип мебели: кто-то передвигал ее, наводя порядок. Пожилая женщина в грубом холщовом платье и фартуке расставляла по местам столы и стулья, протирая их влажной тряпкой. Когда Чжан Чжэ вошел, она полоскала тряпку в лохани с водой.