Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 235 – Ши Цзин

— Приветствую вас, ваше высочество, – сказала девушка, поспешно кланяясь.

Окружающие, включая Хань Шишаня, были потрясены. Они-то думали, что невеста – простая дочь наложницы из дома бо, и никак не ожидали увидеть среди провожающих принцессу. Сообразив, что будущую хозяйку не стоит недооценивать, спутники прониклись к ней уважением.

— В церемониях нет нужды, – сдержанно промолвила Шэнь Чжии.

— Я выхожу замуж в Шу, – немного робея, ответила Ю Фанъинь. – С рождения ни разу так далеко не бывала. Путь неблизкий, горы крутые, вот за мной и прислали столько людей. Говорят, Шуский тракт высок и опасен.

— Так далеко… – задумчиво протянула Шэнь Чжии.

— Да, – кивнула невеста. – Кто знает, смогу ли вернуться в столицу?..

В ее голосе прозвучала тревога. Однако при взгляде на величественный город, над которым нависли слоистые зимние тучи, ее лицо просветлело, а в глазах засияло предвкушение. Беспокойство сменилось ожиданием.

— Но уехать в дальние края и не возвращаться тоже хорошо.

В столице девушку ничто не удерживало, кроме второй барышни. Уезжает, и ладно. А если вернется, то лишь ради Цзян Сюэнин. Особой тоски по родной земле Ю Фанъинь не испытывала, наоборот, с искренним воодушевлением хотела начать новую жизнь. Словно переродившись, девушка, казалось, излучала тихое ровное сияние.

Серое небо раскинулось над головами, облетевшие деревья отбрасывали на дальние холмы длинные причудливые тени. В вышине изредка мелькал силуэт озябшей вороны, спешившей укрыться в лесу. Дикие гуси давно улетели на юг. Земли до самого горизонта покрылись жухлой травой, но по весне, едва подует ветер, склоны холмов снова зазеленеют.

Взгляд Шэнь Чжии скользнул по увядшей траве и устремился в хмурое небо, будто пытаясь отыскать след одинокой вороны, не знавшей, где искать пристанище. Покинуть столицу, уехать в Шу, выйти замуж. Принцесса тихо рассмеялась, однако ее глаза были полны невыразимой печали.

— Уехать подальше и правда неплохо. Завидую тебе. Ты вырвешься и обретешь свободу.

Цзян Сюэнин наконец поняла причины смутной тревоги, которая одолевала ее при виде Шэнь Чжии. В прошлой жизни сразу после Нового года сестру императора отправили на чужбину, чтобы заключить династический брак. Барышня подумала, что впереди есть еще несколько месяцев. Неужели Шэнь Чжии уже знает, что ее ждет?

Издалека донесся топот копыт. По казенному тракту со стороны столицы быстро приближался отряд Императорской гвардии. Заметив принцессу, командир осадил коня, с облегчением выдохнул и ловко спешился.

— Приветствую, ваше высочество, – сказал он, отвесив поклон. – Императрица-матушка и его величество узнали, что вы покинули город, и крайне обеспокоились. Мне, нижайшему из военачальников, было велено сопровождать вас и охранять.

На лице Шэнь Чжии отразились уныние и усталость. Она и сама понимала: ее прогулка за пределы Запретного города долго не продлится.

— Мне пора во дворец, – сказала она, коротко рассмеявшись.

У Цзян Сюэнин вдруг защемило сердце. Ее охватила необъяснимая болезненная тоска. Сама не зная, откуда у нее взялась смелость, барышня ухватила Шэнь Чжии за край рукава и, поддавшись порыву, выпалила:

— Ваше высочество, вы тоже не хотите жить во дворце?

Шэнь Чжии замерла и обернулась.

— А кто хочет? – с легкой улыбкой спросила она, помолчав.