Книга Искатель, 2012 №4, страница 84 – Александр Юдин, Варвара Клюева, Иван Белогорохов, и др.

— Да, Ал, учти! — спохватился вдруг Магистр. — Малое число защитников Города — это сейчас самая главная государственная тайна. Мехмед ни в коем разе не должен узнать об этом!

— Могила, — торжественно пообещал мальчик. — От меня этот Махмет ничего не узнает.

— Очень уместная клятва, — невесело усмехнулся Майкл Скотт, — по нынешним временам.

— Только я никак в толк не возьму, — спросил Ал, — что же это за Талисман Империи такой, если он эту империю защитить не может? Зачем он тогда вообще нужен?

— У Мааттирса совсем иное предназначение. Он не защищает. Я рассказывал, что, когда греки-ахейцы осадили Илион^[4], Талисманом владели троянцы. Однако он не уберег их город от разрушения. Не защитил он и Первый Рим от орд вандалов, гуннов, готов и прочих варваров. Тут дело в другом. Только народ, обладающий Мааттирсом, сможет создать подлинную империю. Империю, которая просуществует века и века — даже тысячелетия! Великий Александр Македонский завоевал полмира: покорил Грецию, Персию, Египет и десяток других стран; дошел со своей знаменитой фалангой до самой Индии. И что же? На следующий день после его смерти Александрийская империя рассыпалась, как карточный домик! А почему? Да потому, что Мааттирс в это время находился уже в Риме. Монгольский каган Чингисхан, прозванный Потрясателем Вселенной, покорил еще больше стран и народов. Вся Азия и немалая часть Европы легла под копыта мохноногих лошадок его нукеров. Даже страна, откуда ты, Ал, родом, покорилась монгольскому игу. Но и империя чингизидов после смерти своего основателя недолго сохраняла единство. И в конце концов распалась на несколько самостоятельных Орд. Потом свирепый хромец Тимур Тамерлан (кстати, потомок Чингисхана по материнской линии) к концу прошлого, четырнадцатого, столетия, создал империю, простиравшуюся от границ Китая до Средиземного моря. Казалось, уж эта держава простоит вечно. Блестящий полководец и жестокий, не ведающий жалости тиран, Тимур уже разрабатывал планы покорения Китая. А ведь ему было тогда семьдесят два года! Но вот, пятьдесят лет назад^[5], в своей столице Самарканде, свирепый хромец умер. Где же теперь его империя? Ее нету более. Пуфф! Она развалилась, как и все предыдущие.

Конечно, наша Римская империя переживает сейчас не лучшие дни. Возможно, даже — последние. Что от нее осталось? Один Константинополь с огородами. Тем не менее она существует вот уже более двух тысяч двухсот лет. Периоды упадка сменялись эпохами расцвета и могущества. И наоборот. Но империя жила! Жила вопреки всему и несмотря ни на что. А все потому, что на протяжении всех этих веков в самом сердце империи ромеев надежно хранился Мааттирс. Просто на этот раз, видно, пришел ей срок. Что ж, вечного ничего не бывает, даже скалы подвластны времени...

Но главная опасность состоит не в этом. Самое главное — султану Мехмеду Второму известно о Талисмане. И он знает, что без Мааттирса ему не создать империи, подобной Римской. А потому пойдет на все, чтобы захватить Город и завладеть жезлом. Твоя же задача, Ал, будет обратная: во что бы то ни стало помешать Мехмеду и, в случае надобности, вынести Талисман Империи из Константинополя. Чтобы он не достался султану.

Так как, юноша?.Теперь ясно, зачем я тебя сюда вызвал?