Книга Кровь на песке, страница 99 – Брэдли Бэлью

Почетный караул Серебряных копий тоже присутствовал: по двое на каждом углу площади, как и положено. Держались они свободно, болтая друг с другом и здороваясь с гостями, – никто и не заподозрил бы, что что-то не так. На крышах вокруг залегли две дюжины лучших лучников стражи. Приглядевшись, Чеда заметила одного за статуей, но лишь потому, что знала, куда смотреть.

Время церемонии приближалось. Ученики принялись собирать гостей у каменных скамеек, освобождая проход для выпускников. Чеда решила держаться позади, но ее тут же атаковал какой-то потный маласанец с черными зубами и ужасным дыханием.

— У кого вы остановились в Шарахае? – спросил он, пока заслуженные наставники занимали свои места на возвышении.

— Я гощу у Короля-Исповедника, – просто ответила Чеда.

Музыканты с барабанщиками и ситарами завели мелодию, оповещая о начале церемонии. Улыбка сползла с лица маласанца, но Чеда все равно подалась к нему и хрипло прошептала:

— Он думает, что владеет мной, но я лучше буду бродить по улицам, чем сидеть в его холодном дворце! – Ударил гонг, выпускники, выстроившись по трое, начали выходить из базилики. – А чьим гостеприимством пользуетесь вы?

Маласанец прочистил горло и, пошлепав губами, скрылся в толпе, воспользовавшись тем, что все отвернулись посмотреть на процессию.

Выпускники собрались перед сценой, зазвучали речи. Одним из выступавших был внук Короля Азада, когда-то закончивший Училище с отличием и теперь раздававший стипендии таким же талантам. Юные ученые улыбались, полные надежд на светлое будущее, и с радостью подставляли головы под лавровые венки, а щеки – под поцелуи наставников.

Чеда заметила, что Мелис смотрит на нее, и едва заметно пожала плечами. Та вновь отвернулась к последним выпускникам, поднимавшимся по каменным ступеням. Вот они и стали учеными.

Большинство расселось по скамьям, но один из свежеиспеченных ученых подошел прямо к Чеде. Улыбка Тулатан, это был Дауд! Еще в прошлый раз она заметила, как он вырос, но это не переставало ее удивлять. И его кудрявые каштановые волосы выгорели – значит, много работал на улице, а не просиживал все дни за книгами. Чеда улыбнулась ему, счастливая увидеть, наконец, кого-нибудь из Розового квартала, и крепко обняла, после чего отодвинулась, разглядывая.

— Ну и ну, – тихо сказала она, чтобы не мешать последнему наставнику, произносящему речь. – Боги мне сегодня улыбаются!

— Взаимно, – ответил Дауд, и Чеда только теперь заметила на его шее ожерелье из золоченого жгута с головами овнов на концах – знак выпускника, окончившего обучение с отличием. Она покачала головой, гордясь им, словно он был ее братом.

— Дауд, тебе же семнадцать. Как ты можешь выпуститься!

Он склонил голову, будто показывал оппоненту в научном споре, что принял его аргумент во внимание.

— Пожалуй, одно из этих заявлений правда.

Чеда коснулась ожерелья, поправила его, чтобы лежало на ключицах.

— Закончил с отличием! – Она притворно вытерла глаза. – Мой мальчик так вырос!

Дауд покраснел.

— Просто мастер Амалос решил, что время пришло.

— Зная Амалоса, могу сказать, что он бы никогда так не поступил, если б не был в тебе уверен. Что будешь делать теперь? Вернешься домой?

Дауд улыбнулся.

— Мастер Амалос хочет работать со мной и дальше. Мне дадут свой кабинет, а однажды и учеников, но сперва я хочу посетить столицы всех четырех царств. – Он огладил несуществующую бороду и проскрипел, явно изображая Амалоса: – Дабы углубить мои жалкие познания о традициях и истории этих народов.