Книга Злодейский путь!.. Том 9, страница 100 – Эл Моргот

— Сколько тебе лет? – спросил сын неба, глядя на его трепещущие ресницы и полный живости взгляд. Если приглядеться, были заметны залегшие под глазами тени, но эта деталь лишь доказывала его человечность. Не будь ее – лицо казалось бы идеальной маской.

Шен помнил лишь примерный возраст оригинала. Можно было бы пожаловаться на память, но он решил не заострять на этом внимание и произнес:

— Семьдесят.

Несмотря на то что Ир Шуэр признавал этого человека своим братом и сам император читал в трактатах об обретении бессмертности тела, принять такое вживую оказалось сложно. Особенно когда человек старше на восемнадцать лет выглядит настолько моложе. И не только внешне. Не заметно в нем степенности, так свойственной возрасту.

Шен улыбнулся. Пока сын неба разглядывал его, Муан, пользуясь своим положением и абсолютной безнаказанностью, летал вокруг, фыркал и отвешивал нелестные комментарии.

«Хотя, похоже, некоторая стариковская придурь в нем все же проскальзывает», – решил император.

— Ты спас жизнь командующему Ю. Что хочешь в награду?

— Спас жизнь? – переспросил Шен, покосившись на безмолвно стоящего неподалеку Ю Си. Лицо его оставалось беспристрастным, хотя очевидно, что он слышал каждое слово из их разговора.

Шен хотел было уточнить, что скверна вряд ли убила бы его. Возможно, свела с ума… Да, это тоже можно считать спасением жизни. Он решил не спорить.

— Мне ничего не нужно. Я только надеюсь, что ваше величество простит мою неучтивость – я слишком долго жил в уединении, и это сказывается на манерах.

Император пристально посмотрел на него. Луна скрылась за облаками. В небе протяжно крикнула птица.

— Хорошо. Сим высочайше дозволяю отныне не преклонять колени в моем присутствии, – дернув уголком губ, произнес император.

Шен оторопело застыл, никак не ожидая подобной реакции на свои слова. Он подумал, что, если ему придется оказать императору некую услугу, речь о награде следует продумать заранее.

— Благодарю за милость, ваше величество, – спохватился он.

— Мне уже довелось убедиться в некоторых твоих способностях, – продолжил император. – Что еще ты можешь?

— Что я могу? – повторил Шен. – Ваше величество желает чего-то конкретного?

Император ответил не сразу.

— Скажем так… я хочу, чтобы ты совершил убийство.

Шен был уверен, что он заговорит о женщине, преследовавшей его в виде призрака, скажет что-то о холодке между лопаток, тревожных снах или необъяснимых явлениях. То, что он услышал, выходило за рамки ожиданий.

— Убийство? Не человека, я полагаю? Иначе командующий Ю прекрасно справился бы с этим сам.

— Ты догадлив.

— Я могу отказаться?

Император переглянулся с Ю Си. Затем, вновь посмотрев на Шена, медленно произнес:

— Командующий Ю выбрал тебя для этой задачи.

«Это значит “нет”?» – напряженно подумал Шен.

— Чтобы выполнить нашу просьбу, тебе придется отправиться с нами в столицу. До тех пор ты и твои друзья будут моими гостями.

Муан возмущенно прокомментировал:

— Это ведь угроза! Он пытается давить на тебя другими жизнями!

— Мои друзья? – переспросил Шен.

— Те люди, с которыми ты путешествовал, – пояснил император. – Не беспокойся, они отдыхают в комфортных условиях.

Император точно не мог говорить об Але во множественном числе, так что Шен пришел к выводу, что Эра с Ером тоже каким-то образом добрались до резиденции. Спрашивать о девушке не стоило – так он лишь выдаст, кто из «друзей» важнее всего. Присутствие Эры осложняло ему жизнь. За Ала он был спокоен, а вот сестре Муана могли причинить вред.