Книга В моем болоте утонула ведьма, страница 65 – Молли О'Нилл

— Интересно, какое будет следующее задание, – вслух задумалась ведьма, отбиваясь от Кавалла, который пытался стащить у нее еду. – Опять какая-нибудь охота? Или, может, загадка?

— Я думаю, надо будет кого-то убить. – Достав свою баночку селедки, я отвернула крышку. – Кого-нибудь ужасающего. Великана или дракона.

— И как нам это поможет победить Ольхового короля?

Я пожала плечами и когтем подцепила кусочек рыбки.

— Это традиция, разве нет? Может быть, Гвин просто хочет нас испытать, а не собрать какое-то оружие. Вот зачем нам гребень? Не красоту же Королю наводить.

— Гребень теперь ядовитый, леди Крейдиладд так сказала, – напомнила Темперанс, устав сражаться с Каваллом и отдавая ему половину сосиски.

— Хоть бы и ядовитый, все равно я не вижу, какая от этого может быть польза. Ставлю, что дальше будет дракон.

Я оскалилась и эффектно зарычала, взмахнув руками, словно крыльями. Темперанс рассмеялась.

— Драконов теперь уж не встретишь, – заметил Бракус, сидевший на стульчике у огня.

— На равнинах – да, пожалуй, но в Сноудонии^[37] они ведь наверняка остались. Или в Шотландии.

Гоблин покачал головой.

— Нет, ни одного. – И он подбросил в костер сухую ветку. – Все вымерли после нормандского завоевания. И великаны тоже. Их и было-то совсем немного.

Я нахмурилась. Драконов я и правда давно уже не видела, но считала, что они просто куда-то переселились.

— Ты уверен? А что такое с ними случилось?

Бракус опять поворошил костер.

— Никто не знает. Рыцари всегда за ними охотились, но пока не пришли норманны, число драконов как-то сохранялось. А потом они перестали плодиться. Древние твари умерли от старости, а новые просто не родились. – Гоблин шмыгнул носом. – Мне всегда было очень их жалко. Хотя крестьяне, наверное, только рады.

— А вы дракона когда-нибудь видели? – восторженно спросила Темперанс.

— Вблизи – нет, не видела, – призналась я. – Но раньше они пролетали над озером раз или два в году. Даже не помню, когда перестали. А ты, Бракус?

— Однажды видел, – мечтательно отозвался тот, – еще в юности. Когда это было – лет восемьсот назад? Тогда тут еще был Уэссекс. И правил какой-то король на Э. Этельбальд… Этельберт… Этельред… Ну, он известный.

— Альфред, – подсказала я.

Бракус кивнул:

— Точно, он. А я был тогда в Честере, хотел продать кое-что местному знахарю. И вот как-то раз шел я по старой римской дороге и увидел его. Дракона. Огромная алая ящерица, а крылья такие, что застили солнце. Он летел по небу и искал место, куда приземлиться.

Гоблин расплылся в улыбке.

— Я тогда с перепугу чуть не умер. Опомнился и сиганул с дороги в канаву. Все товары переколотил. А дракон сел совсем рядом напиться из озера. Не представляете, как он вонял! Гарью и серой, сущее адское пламя. И жаром от него несло – ты бы не оценила, Дженни. Испечься можно, прямо как в кузнице летом.

— А он тебя видел? – ахнула ведьма.

— Если бы видел, я бы не сидел тут с вами, – подмигнул ей Бракус. – Он напился и взлетел, такую бурю поднял крыльями – я думал, меня унесет. Выбрался я из канавы и побрел назад в Честер. И каждый встречный спрашивал, не видел ли я дракона. Долго меня кормила эта история. – Гоблин чуть погрустнел. – Конечно, в те времена люди с нами еще разговаривали. И верили в драконов.