Онлайн книга «Разъяренный дракон»
|
Солдаты, мгновение назад натягивавшие луки, теперь кричали и метались на горевших лодках, спрыгивали в воду. Но на поверхности озера тоже полыхал слой горючего масла, а под водой было невозможно дышать – нырнувшие вынуждены были всплыть на поверхность, где их кожу и волосы вновь обжигало пламя, вызывая отчаянные стоны. Пожар охватило все озеро, словно адское пламя вырвалось из-под земли. Именно эту жуткую картину увидел прибывший Чжу Юйхэн. Он смотрел на огненное сияние водной поверхности, испытывая и потрясение, и гнев, и искал следы А-Нань. Стоявший позади него Чжо Янь побледнел от страха. Он беспокойно переводил взгляд с маленькой лодки А-Нань на Чжу Юйхэна и обратно, не зная, что делать. В его голове внезапно мелькнула мысль – возможно, ему не стоило следовать за внуком императора в Интяньфу, лучше бы он остался здесь, чтобы встретить главу мастерской Чжоцяо. Однако юноша беспокоился о Ци Ся и чувствовал, что если поедет с наследным внуком императора, то обязательно сможет чем-то помочь девушке, а потому ухватился за выдавшуюся возможность. В ревущем сильном ветре глубокой ночью они пробирались вперед по грязной горной дороге, на небе не было ни звезд, ни луны. Чжо Янь, утирая пот с лица, смотрел на спину внука императора – тот ровно и напряженно сидел на лошади, казалось, чувствовал приближающуюся огромную опасность и потому не мог медлить ни мгновения, не мог позволить себе проявить даже каплю слабости. Ближе к полуночи они приехали на постоялый двор, чтобы сменить лошадей и отдохнуть. Чжо Янь от усталости ощущал себя наполовину мертвецом, но все же собрался с силами, заказал у лавочника местную закуску из печени и предложил внуку императора попробовать. Тот отказался, и юноша попытался уговорить его. — Действительно жирновато, но А-Нань мне вчера говорила, что, чтобы при погружении в воду были силы, нужно есть побольше мяса. — Разве я не велел ей пока не спускаться в воду? – сказал Чжу Юйхэн, и его рука, державшая чайную чашку, вдруг замерла. Чжо Янь увидел, как взгляд внука императора внезапно стал леденящим, хоть и был освещен колышущимся светом теплой свечи. Он словно что-то вспомнил, сжал губы и поднял руку, дав Чжо Яню знак замолчать. Окружающие тоже притихли, не смея говорить. После мгновения молчания Чжу Юйхэн внезапно схватил лежащую на столе плеть и широкими шагами пошел на улицу. Чжо Янь, дрожа от страха, последовал за ним. Он семенил сбоку и на пару шагов позади от Чжу Юйхэна и мог видеть только его напряженный подбородок и сжатые уголки губ. У ворот стоял станционный смотритель с лошадью. Чжу Юйхэн перехватил поводья из его рук, вскочил в седло, но внезапно развернулся и помчался обратно в Ханчжоу. Все остолбенели. Вэй Ханчжи отреагировал быстрее всех, сразу вскочил на коня и поскакал вдогонку. Остальные, словно очнувшись от сна, тоже погнали лошадей, снова скрывшись на темной горной дороге обратно в Ханчжоу. Неужели эта мучительная ночная дорога прошлой ночью, это письмо, заставившее Его Высочество бросить все и помчаться в Интяньфу, – все это было обманом? «Неужели все это была уловка А-Нань, хитроумный отвлекающий маневр?» – с содроганием подумал Чжо Янь, глядя на озеро Сиху перед собой. * * * Полыхавшим на поверхности озера пламенем были охвачены все лодки – и большие, и маленькие. Однако на лодке А-Нань, сделанной из грушевой древесины, не было и искорки, только стрелы, воткнувшиеся в корпус, уже обуглились и скрючились, но само судно не пострадало никак. |