Книга Тень, страница 121 – Мо Ленкор

Я не дойду.

«Ре в руя верю, Джери», — вспоминаю слова Лео и начинаю выдирать шипы из ладоней. Он верил в меня, и я должен справиться, чтобы всё это было не зря. Я перематываю кисти обрывками плаща. Всё равно он безнадёжно разодран. Снять ботинок и осмотреть ногу не решаюсь, слишком велик риск не надеть его обратно.

Где я?

Идиот! Как можно быть таким беспечным…

От мысли, что мне придётся вернуться к телу Лео, чтобы найти дорогу, меня передёргивает. И тут я замечаю движение ветки на одном из кустов справа. Медленно тянусь за арбалетом. Активирую автовзвод. Щелчок предохранителя кажется мне оглушающе громким. Я еле успеваю снять палец с курка, когда из-за кустов выходит Шелест.

От радости я готов повиснуть на его чешуйчатой шее, но он делает пару шагов ко мне, и улыбка тут же сползает с моего лица. Его пасть в крови, на морде несколько глубоких царапин. Он выглядит немногим лучше моего.

Неужели…

Он что… отпугнул хамбанов?

— Шелест, мальчик, ты пришёл. — Я с трудом приподнимаюсь и прихрамывая подхожу к нему, а он опускает передние лапы.

— Что ты делаешь? — не понимаю я. Он машет мордой назад, отчего складки кожи на его шее подлетают вверх.

Я смотрю на шипастую спину со светлыми пятнами. На ней нет седла — лишь кровавые полосы, но очевидно, что он предлагает мне забраться наверх. На случай если ошибся, я хватаюсь за шипы и жду, но Шелест не отталкивает меня, и я всё-таки подтягиваюсь. Положение без седла никак нельзя назвать удобным, лодыжка горит, но я как могу крепко обхватываю чешуйчатые разноцветные бока ногами и прижимаюсь к его корпусу. Бок Шелеста дёргается, он шипит.

— Прости, парень. — Я сдвигаю ногу, размазывая штаниной по его чешуе выступившую кровь.

Он не даёт мне даже перевести дыхание и мчится вперёд. Моё спасибо теряется в шуме дождя и плеске луж под его лапами.

Шипы при каждом прыжке впиваются в мой живот, раздирая ткань костюма, а за ней и кожу, но я ни на секунду не ослабляю хватку. Это мой единственный шанс не остаться в этих джунглях навсегда.

Когда Шелест наконец замедляет шаг, я с трудом приподнимаюсь. Мышцы свело, на животе кровавое месиво, немногим лучше, чем было у Дина, когда его укусил сутук. Но я сползаю со спины Шелеста, приземляясь на здоровую ногу и нервно смеюсь.

Тот самый питовник.

Сок уже полностью затвердел и не светится, но неровные громадины стволов ни с чем не перепутать. Между питами — дерево со знакомыми вытянутыми листьями.

— Шелест, братишка, мы сделали это! — Танец найденного текху больше похож на прыжки хромого пекуна и совсем не клеится. Шелест фырчит. Тянет морду к моему животу, а затем проходится по нему пару раз длинным шершавым языком, раздвоенным на конце. От боли у меня темнеет в глазах.

— Ты же не хочешь сожрать меня, правда? — спрашиваю я, мягко отталкивая его морду. — Я совсем не вкусный. Честно. Будет потом несварение. Фу! Уйди!

Когда он отходит, рана кровоточит гораздо меньше.

— А-а-а, вон что! Спасибо.

Шелест не обращает на меня внимания и переключается на свои бока — зализывает все царапины, до каких может дотянуться.

Я принимаюсь за работу. Кромсаю листья, порой вперемешку с ветками, а потом набиваю ими рюкзак. Израненные руки плохо слушаются.

Как у Лео.

Я сглатываю горечь. От меня разит по́том и кровью, а удары мачете оповещают всех хищников в округе, что пора бы подкрепиться.