Книга Золотой ворон, страница 84 – Тисато Абэ

Однако вскоре вода стала портиться и наверху. Изменения в своем колодце он заметил прошлой зимой. Человек растерялся, он не знал других способов добыть себе пропитание.

Вместе с людьми, которым тоже пришлось бросить торговлю, мужчина, поджав хвост, обходил испорченные колодцы. Иногда он решался занять денег и покупал те, что выглядели получше. Однако торговля угасала повсюду, и в конце концов не осталось ни одного пригодного источника питательной воды.

В конце концов мужчина обратился к молитвам. Он соорудил алтарь перед высохшим колодцем и преподнес богам жертвенное саке и угощение. Саке он щедро вылил в колодец, приговаривая: «О вода, вернись, спаси меня! Я сделаю все что смогу!»

Первые изменения произошли на третий день молитв и подношений. Когда он открыл дверцу домика, который соорудил вокруг колодца, то заметил, что его дары исчезли с алтаря. Сначала он подумал, что их кто-то украл, но тут же понял, что это невозможно. Это ведь дом торговца водой, для которого вода – все. Чтобы войти сюда, нужно иметь несколько ключей, да и из своей комнаты он бы заметил, если бы кто-то подошел близко. Так куда же исчезли подношения?

Ничего не понимая, он обошел колодец по кругу, и вдруг его кто-то позвал:

— Ты хозяин этого колодца?

Удивившись, что голос раздался совсем недалеко, мужчина выглянул из домика. Однако там никого не было.

Он все еще стоял в недоумении, когда сзади снова тихо, неясно прозвучало:

— Здесь я, здесь.

И тогда он понял: голос раздавался из колодца.

— Ты ведь ятагарасу? Спасибо за угощение, было очень вкусно.

— Ты кто? – Изумленный мужчина заглянул в колодец, но там было темно и ничего не видно.

— А тебе какая разница? – эхом раздался в пустоте хриплый старческий голос. – Но если для тебя это так важно, можно считать, что я божество, которому ты молился. Ты ведь просил о помощи?

Мужчина проглотил заготовленные возражения.

— Ты вернешь мне воду?

— Нет, к сожалению, этого я сделать не смогу.

Тогда он почувствовал отчаяние, но следующие слова его заинтересовали.

— Но я могу дать тебе то, что ты желаешь.

— А чего я желаю?

— Я слышал твои жалобы. Разве ты не денег хотел?

Голос звучал насмешливо, но человек сглотнул слюну:

— Денег!

— Деньги, деньги, деньги… – В колодце эхом разносился неприятный хриплый смех. – Ну, ладно. Дам тебе денег.

Вдруг оттуда что-то вылетело и упало на землю. Мужчина подобрал это и нахмурился: небольшой сверток.

— Что это?

— Это очень хорошее снадобье для ятагарасу.

Слушая вкрадчивый, чарующий голос, человек раскрыл сверток. Там было что-то белое – не то кость, не то камень.

— Это снадобье?

— Попробуй. Отнеси его какому-нибудь нечистому на руку лекарю или в лавку, где оптом торгуют микстурами и порошками, – засмеялся голос из колодца. – Если понадобится еще, налей в колодец саке. Я почувствую запах и приду.

Затем раздался звук, как будто по земле волочились полы одежды, и больше в этот день оттуда ничего не было слышно. Мужчине показалось, что он грезил средь бела дня, но все-таки сделал так, как ему сказали: отдал сверток не слишком щепетильному лекарю, который жил в Таниай, но торговал и с призамковым городом.

Тот сначала ответил вяло: «Будет время – посмотрю». Однако уже на следующее утро примчался домой к мужчине с налитыми кровью глазами и заревел: