Книга Гибнущий мир, страница 12 – Карина Крылова, Александр Ситнов

— Что значит «не для хорошеньких целей»? – нахмурилась Айрин.

— Чаще всего личными слугами.

Айрин не совсем понимала, что плохого в том, чтобы быть личным слугой, но промолчала, побоявшись показаться глупой. О внешних городах она слышала много неприятных историй и знала, что там собираются пропащие люди. Жизнь среди больных, преступников и сумасшедших, в палатках, без общих законов и правил… Страх безжалостно сковал ее. Но затем Айрин взглянула на Агрога, смотрящего на нее, и вспомнила, что она больше не одна.

Остаток ночи был наполнен далеким воем пустынных волков и общим тревожным ожиданием, которое оказалось утомительнее всего. Когда на небе заалел рассвет, люди облегченно выдохнули и спрятались под навесами, чтобы переждать день.

К тому времени как они преодолели половину пути, к ней и Агрогу прибилась стайка детей, прознавших, что ее наставник раздает какие-то сладкие камешки. Самый бойкий не упускал случая похвастаться перед мальчишками помладше своими знаниями в военном деле, взятыми в основном из песен о воителях и чудовищах, что пели заезжие барды. Чаще всего паренек любил рассказывать о могучих газдаладцах и о юрких, как тень, таинственных воинах Цзиньшу – они представлялись ему сказочными героями легенд, и где-то в мечтах он видел себя равным им.

Помнится, когда Айрин только попала в дом учителя, у него на полке стояла одна-единственная книга, полная старых рун. По ней он учил Айрин читать, считать, варить лекарства, и еще много чему учил. Порой ей казалось, что эта книга волшебная. И она точно так же, как и этот мальчик, восхищенно ловила каждое слово учителя и рассказывала потом другим, но с годами это привело к тому, что ее стали обходить стороной.

В один из дней, сидя под тенью скалистого выступа с книгой в руках, она как никогда скучала по ушедшим денькам. Будь учитель рядом, все обернулось бы иначе. Ей было бы безразлично, что на нее косятся люди, которым она не сделала ничего плохого и желала только добра. Уходить из родного дома тоже не пришлось бы.

Стоило ей ненадолго отвлечься, как мысли плавно перетекли в другое русло, а потом начали сплетаться в совсем уж безумные образы. Голоса и шум отдалились, а конечности налились свинцом. Тяжелый фолиант выскользнул из рук и с глухим звуком упал на песок.

Айрин поглотила густая темная пелена с мрачным фиолетовым мерцанием. Она не понимала, где находится. Вокруг стелился густой черный дым, так похожий на тот, что поднимался клубами над погребальными кострами. Она утратила чувство равновесия и оказалась над темной бездной, из которой к ней потянулось мягкое и влажное щупальце, обвило ногу и поползло вверх.

Сердце окутали холод и страх.

Рядом вспыхнули ярким светом глаза, а вслед за ними – еще и еще, пока все свободное пространство не заполнило множество пар красных глаз, неотрывно следящих за ней.

Пробуждение было не из приятных: она схватилась за грудь, жадно хватая воздух ртом. Холодный пот тонкими дорожками стекал по вискам, в животе поселилась пустота, выкручивающая внутренности. Айрин постаралась вспомнить, что именно ей привиделось. Неясно выступили очертания, но растворились, словно им сложно было удержаться в памяти.

Понемногу взяв себя в руки, она подняла голову и осмотрела одно знакомое лицо за другим. Люди спали. Лунный свет обрисовывал расставленные полукругом телеги. Ветер холодил кожу. Айрин взглянула на посеребренное звездами небо – до рассвета оставалось еще несколько часов. Чем ближе они подходили к Аталейну, тем длиннее становились привалы: усталость брала свое.