Книга Путь Стратега 1, страница 148 – Саша Токсик, Яростный Мики

Я перевел взгляд на старосту.

— Зачем мне кузнец без железа?

Лорх ответил не сразу. И я продолжил.

— Руда лежит в вашем болоте, — пояснил я. — Не в моём лесу. Выучи я хоть десять Леонидов — ковать им будет не из чего. А с нашим углём ваша деревня будет плавить лучше, получать чище крицу и меньше золы. Мы вам нужны так же, как и вы нам.

Меченый молча слушал. Его лицо оставалось равнодушным, но пальцы на столе больше не лежали неподвижно — он медленно тёр большим пальцем старый ожог на костяшке. Разговор целиком и полностью перешел к Лорху.

— Про это я и говорю! Вот привыкнем мы к вашему углю. Разучимся жечь свой. Одно ваше слово — и наша кузница замолчит.

— Поэтому я и не предлагаю вам одну лишь торговлю, — сказал я.

— А что же еще?

— Союз.

Повисло тягучее молчание, которое я не спешил разрушать. Людям порой нужно время, чтобы «переварить» услышанное. Вот и Меченый сейчас наверняка размышлял над моими словами. И совсем скоро в его черепушке должен был всплыть нужный мне вопрос…

— Зачем тебе всё это? — первым сдался Стратег. — Только честно. Без всей этой мишуры и заворотов. Ни за что не поверю, что ты сделал столько всего только ради «хорошей торговли».

Я не позволил улыбке появиться на моих губах, сохраняя сосредоточенное выражение лица. Именно этого момента я и ждал — момента для «чистосердечного» признания.

— Хорошо, Константин, давай говорить начистоту, — произнес я. — Мы с тобой два выходца «из народа». Другие Стратеги смотрят на нас, как на грязь, и в чем-то даже будут правы.

Меченый промолчал, лишь поджав губу. Я продолжил:

— У нас нет влияния аристократов, нет мещанских сундуков, набитых золотом. У нас есть только наши руки и понимание — каково это жить на самом дне.

Выдержав театральную паузу, я расплылся в улыбке.

— Ты слышал притчу об отце, его сыновьях и прутиках?

— Не доводилось, — проворчал сын кузнеца.

— Если вкратце, — облокотился я о край стола, — легко сломать сто прутиков по одному. Но ты попробуй сделать то же самое, когда они вместе, в одной связке. Как ни старайся, а ты скорее надорвешься, чем достигнешь успеха.

— И ты хочешь сказать, что мы с тобой те самые прутики?

— Вроде того, — неопределенно махнул я рукой. — Нам нужно держаться вместе. И тогда у нас будет шанс пробиться на самую вершину.

— Чтобы получить титул Князя? — Меченый не смог сдержать смеха. — Что мы с тобой знаем о том, как управлять целым княжеством?

— А ты думаешь, первые аристократы тоже всё знали и умели? — я посмотрел парню прямо в глаза. — Они были такими же неучами и неумехами, как и мы. Однако им хватило ума не только залезть на вершину, но и удержаться на ней.

Сын кузнеца замолк, раздумывая над моими словами.

— Наш лес и ваша руда, Константин. Порознь мы две бедные деревни на краю Рубежа. Вместе мы нерушимый тандем, способный неприятно укусить любого, кто к нам сунется.

Я посмотрел на Меченого.

— Вы уже знаете, что Испытание Стратегов не будет легкой прогулкой ни для кого из нас. Кто-то обязательно попробует откусить от нас кусок. Особенно от нас, «жалких простолюдинов». Но пусть они только попробуют прийти к нам. Мы встретим их уже не дубинами, а сталью. И дадим такой отпор, что любой гад трижды подумает прежде чем лезть к нам.

Последовавшая пауза оказалась особенно долгой. Лорх смотрел на Меченого, ожидая его решения. Меченый смотрел на меня.