Книга Новая хозяйка старой фабрики, страница 110 – Елена Романова

— Дать тебе слово? — повторил он. — Глупо требовать это от своего государя. Умолкни, наконец, женщина, иначе все эти сорок ударов будут настоящими!

И я замолчала.

Мы минут десять просто гуляли, не пытаясь вновь завязать разговор. Себастиан о чем-то думал, а потом просто сказал:

— Тихо здесь.

Он облокотился ладонями на низкую ограду и посмотрел на черные голые деревья.

— Здесь недалеко я похоронил свою вторую жену.

Я не была уверена, что он сказал это с сожалением. Столько было странных полутонов в его голосе — но там точно не было болезненных ноток. Вряд ли этот человек имел свободу выбирать себе жену по сердцу. Впрочем, жалеть его не стоило — как мужчина, он мог позволить себе бессчетное множество фавориток.

— Тебе нечего мне сказать? — резковато бросил он, повернув голову.

— Здесь и правда тихо, — вымолвила я, игнорируя его слова об утрате.

Он вновь уставился на скупой монастырский пейзаж.

— Скажи мне, Ив, — произнес он. — Ты любишь своего мужа?

Глаза у меня расширились от изумления. Я помедлила с ответом.

В груди что-то болезненно заныло.

— Да, — ответила твердо.

— Но хочешь растоптать его имя?

— Нет. Но вы, ваше величество, не оставляете мне выбора.

— Ты хоть понимаешь, что тебя выведут на помост, разденут и поставят к столбу?

Призрачная картинка этого вспыхнула в моей голове.

— Понимаю.

— Просто признай измену, понеси наказание и уйди в уединение. Клянусь, я дам тебе прощение спустя несколько лет.

— Лет, — эхом повторила я. — Нет.

Император оттолкнулся от ограды, прошел было мимо, но задержался.

— Что ж, — сказал он, заглядывая в мои глаза. — Тогда все эти сорок ударов по твоей нежной, мягкой и бархатистой коже будут настоящими, Ив.

Он опустил голову, поцеловал меня в лоб у самых волос, задержавшись на секунду в упоении собственной выдумкой, и молча удалился. А я глядела хмуро на главную башню монастыря, где раскачивался колокол, и внутри у меня жглась, как уголек, только одна мысль: «Ну где же ты, Кристиан?»

* * *

Мороз взялся такой, что промерзла куртка.

По краю ворота, где дыхание касалось кожи, образовался блестящий иней.

Кристиан подошел вплотную к огню, присел и протянул к пламени замерзшие руки. А в это время дверь за его спиной отворилась, и в полутемную комнату вошел посторонний.

— Который сейчас час? Почти четыре? Ты провел верхом больше суток. Корнуэлл, ты, вообще, состоишь из плоти и крови?

Кристиан поднялся и бросил тяжелый взгляд через плечо. Сейчас он не собирался кланяться. Когда они были одни, он мог пренебречь некоторыми манерами, но в открытую проявлять непочтение никогда не решался.

— Что ты здесь делаешь, Бастиан? — настороженно спросил он.

Невзирая на то, что гарнизон Корнуэлла на обратном пути встал близ столицы, он никак не ожидал, что император снизойдет до того, чтобы прибыть лично. Так еще и тайно.

— Ну что ты устроил, Кристиан? — хмыкнул на это Себастиан. — Вооружил людей, снял охрану с портов, остановил работу нескольких фабрик, провел людей через столицу до самой Фавры и разбил там верного поданного короны, аристократа и вассала, сюзереном которого я являюсь по закону.

Себастиан сел на лавку за деревянным столом, спиной к каменной стене, на которой висела устрашающих размеров медвежья шкура.

— Что теперь я должен сделать, чтобы показать двору, что держу тебя на коротком поводке?