Книга Разбитое сердце узурпатора. Часть 1, страница 55 – Ива Лебедева, Екатерина Скибинских

— Вдовствующая госпожа почти не спит, — негромко ответил Лю Синь. — Старая нянька Ху все сделала правильно. Рассказы о плаче в западной галерее расползлись по северному крылу как плесень. А сегодня, когда в покоях матушки-императрицы завяли все лилии в вазах разом, за один час, она приказала окуривать помещения полынью. Она боится, господин.

Я почувствовал, как внутри разливается холодное удовлетворение. Бойся, матушка. Бойся так же сильно, как боялись те, кого ты стирала в порошок ради своего спокойствия.

— Илинь не знает о моих призраках, — пробормотал я, снова глядя на огни павильонов. — Она играет в свою игру, спасая слуг и подставляя соперниц. Но она не понимает, что ее «блестящий успех» в павильоне Золотых Лилий сделал ее слишком заметной. Восхитительная наложница хочет ее убрать? Что ж, я не позволю Илинь просто «уехать домой». Она должна стать необходимой. Единственным человеком, способным изгнать тех демонов, которых я пробудил.

— Но как вы свяжете их?

— Если Илинь «случайно» окажется той единственной, кто не испугается «знаков», которые мы подготовили на завтрашнюю ночь, все случится само собой.

Я подошел к секретеру и достал крошечный, потемневший от времени серебряный колокольчик. Тот самый, что принадлежал когда-то маленькому первому принцу. Нянька Ху хранила его как святыню, пока мои люди не убедили ее, что дух ребенка просит покоя.

— Завтра восхитительная наложница попытается подстроить Илинь «досадную оплошность», чтобы выставить ее за ворота. Шэн должен проследить, что именно они задумали. Но вместо их улики в вещах Илинь должен оказаться этот колокольчик.

— Вы рискуете ее жизнью! — Лю Синь сделал шаг вперед. — Если у нее найдут вещь мертвого принца, ее казнят на месте!

— Нет, если Илинь будет держать ее в руках в тот момент, когда императрица-мать в очередной раз услышит плач. Илинь обладает странной интуицией, Лю Синь. Она почувствует, что это не просто ловушка. Она вывернет ситуацию так, что станет спасительницей. А если нет…

Я замолчал, чувствуя, как сжимается сердце. В прошлой жизни я не смог ее защитить. В этой я бросаю ее в самое пекло, надеясь, что она закалится, а не сгорит. Но иного пути нет. Если она просто покинет отбор, ее достанут в ту же ночь за стенами города. Только статус «избранной небом» или «отмеченной духами» даст ей неприкосновенность, перед которой спасует даже восхитительная наложница.

— Передай Шэну: он должен подменить улику в последний момент. И пусть проследит, чтобы люди из «ведомства вежливых просьб» не подошли к ней раньше времени.

Я снова посмотрел на колокольчик. Маленький предмет, способный обрушить великую империю или вознести одну девушку на недосягаемую высоту.

— Матушка-императрица так долго верила, что мертвые молчат, — прошептал я. — Пора показать ей, что у мертвых очень хорошая память. А Илинь… Илинь станет тем зеркалом, в котором матушка наконец увидит свое истинное лицо.

Ли Илинь

Что за?! Если бы я не была уверена, что в прошлой жизни ничего подобного не было, я бы лучше подготовилась, конечно. План побега из Запретного города вступил в последнюю стадию. Уже с утра было заметно, как больше обычного суетятся тени по углам, как мелькают полы халатов на грани видимости, как сильно пахнет мускусом…