Книга Восемь рун в сердце зимы, страница 49 – Ольга Консуэло

В итоге в лес вломились большой толпой. Кто-то шел на лыжах, кто-то на снегоступах. Анимаги с поисковым артефактом впереди, за ними Хан и Нирмета, а потом уже все остальные.

Пробираться по лесу пришлось больше двух часов. Двигались примерно в ту сторону, где было расположено «Сердце зимы», но не прямо туда, а заметно правее. Та поляна, на которой поисковая группа в итоге оказалась, находилась примерно на одинаковом расстоянии и от деревни, и от гостиницы, как бы на вершине равнобедренного треугольника.

Сама она была ничем не примечатėльна и полностью засыпана снегом. Поэтому когда анимаги остановились, все подумали, что поисковый артефакт и в этот раз внезапно прекратил работать. Но это было не так. Просто то, что находилось на этой поляне, находилось под снегом. И это, наверное, было к лучшему. Сложно сказать, как бы отреагировали близкие девушек, если бы чудовищная картина открылась им сразу в полном объеме.

По просьбе анимагов Хан установил вокруг поляны магический барьер, а те, руководствуясь своим обостренным чутьем, стали осторожно продвигаться среди сугробов. Вот обнаружили одно тело, второе, третье… шестое. Судя по всему, все пропавшие девушки были здесь. Анимаги осторожно сметали снег с мертвых лиц, а Хан по одному пропускал кого-то из родственников погибших, чтобы провести опознание.

Да, все они лежали здесь: Бартинса Элефсен, Мариута Лентс, Плантиса Хестуксон, Αридана Теркентс, Нусси Пертирен и Эрлина Дорбурантен. Такие разные при жизни, и такие похожие теперь, когда жизнь их покинула.

К тому времени, когда опознание завершилось, прибыли вызванные анимагами по радио сразу после обнаружения первого тела полицейские эксперты и начали осмотр места преступления. Кое-как общими усилиями Хану и Нирмете удалось убедить убитых горем родственников покинуть это место, чтобы не мешать полицейским работать.

И когда они медленно брели к деревне, чуть приотстав от остальных, ясновидящая сказала так тихо, что услышать её мог только Хан:

— Я почувствовала Птицу на этой поляне. Но кроме Птицы там был кто-то еще.

— Конечно, был. Там были все эти несчастные девушки.

— Нет, кто-то еще кроме них.

— Какой-то человек? Или еще одно потустороннее существо?

— Мне показалось, что человек. Но точно я не уверена, ощущение было слишком слабым.

— Но кто же это мог быть? Может, еще один пропавший, который уцелел?

— Точно нет. Вспомни, что я говорила: если это не члены одной семьи, погибших из-за Птицы никогда не бывает больше шести.

— Может, случайный свидетель, которому удалось сбежать?

— Возможно. А возможно, это был всё-таки участник, который что-то получил, а не потерял в ходе ритуала.

— Ты не говорила, что существует такая возможность.

— Не говорила. Но о Йольской Птице вообще известно очень мало. Так что такая возможность вполне может существовать.

Эксперты работали много часов, пpименяя самую современную технику и самую сильную магию, но никаких следов, помимо оставленных поисковой группой, на заснеженной поляне и вокруг нее обнаружить не удалось. Не обнаружились и материальные доказательства присутствия на поляне еще одного человека.

Начатое следствие пришло к выводу, что причиной гибели девушек действительно стала Йольская Птица — потустороннее создание, высасывающее жизнь из случайных жертв, и в связи с невозможностью ни уничтожить подобное существо, ни тем более — привлечь его к ответственности, дело было прекращено.