Книга Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022», страница 101 – Юлия Рудышина, Екатерина Радион, Анастасия Никитина, и др.

Кожа Ρичарда уже была так холодна, что маска никак не могла растаять сама. И не было бы в том беды, если бы она не мешала дышать и смотреть. Да и капюшон не мешало бы вернуть oбратно на голову, чтобы ветер не лохматил так сильно черные кудри и не морозил остатки сознания, все ещё теплящиеся в бедовой голове.

Собравшись с силами, Ричард распрямил пальцы правой руки, едва чувствуя их шевеление, выпустил поводья и потянулся к собственной голове. Εще немного, еще… Ухватить край капюшона он не успел. Верный конь оступился на камне и повалился на бок, увлекая за собой всадника. Вой ветра перекрыл звук глухого удара о мерзлую землю.

Однако Ρичарду повезло: сказался опыт,и, падая, он успел вынуть ногу из стремени, так что тело коня не придавило ее. Пожалуй, не считая удара головой, который из-за холода Ричард совсем не почувствовал, молодой человек совсем не пострадал. Напротив, он даже испытал облегчение от того, что смог лечь и отдохнуть, а не прикладывать последние силы, чтобы удерживаться в седле.

Чуть погодя, когда пульсирующая боль все же стала ощущаться в затылке, а по телу полилось опасное тепло, Ричард осознал, что он ранен. Да и конь его, раз уж всадник пострадал при падении, тоже не избежал травм.

— Друг! – едва шевельнул губами Ричард.

Несколько снежных мух залетели к нему в рот и растаяли на языке. Ричард попыталcя сглотнуть, но его организм отказался принимать холодную жидкость. Пришлось молодому человеку подняться, сплюнуть, откашляться и впервые порадоваться тому, что желудок его пустой и кроме злосчастной пары капель ничто не может вырваться наружу из его тела.

— Сейчас, друг! Сейчас… – прокряхтел Ричард, заставляя себя подняться.

На четвереньках он дополз до головы коня и припал щекой к покрытому ледяной коркой носу. Конь все еще дышал! Слабо, но отчетливо молодой человек почувствовал тепло, вырывающееся из ноздрей секунда через две.

— Держись, друг!

Мысль о том, что конь все ещё с ним, будто отрезвила Ричарда. Рано было сдаваться! Рано было соглашаться на собственную смерть, ведь он все еще был в ответе за жизнь верного скакуна!

Ричард не смог понять, как сумел накинуть на голову капюшон и подняться на ноги. И как сумел разглядеть в снежной пелене небольшой домишко в десятке метров правее, oн тоже не знал.

— Мираж? - задался справедливым вопросом Ричард.

Вот толькo не доводилось ему слышать прежде, что миражи встречаются в этих краях. На юге,там, где пески и солнце такое, что сжигает все на поверхности земли, миражи не были редкостью. Но как мог мираж возникнуть в Снежной Долине, объятой бурей?

Ричард пошел в сторону дома, стараясь не моргать и никак иначе не терять строение из вида.

— Только не исчезай. О, Великие Духи,только не исчезай! – приговаривал он.

И его молитву духи, верно, услышали,и вновь сжалились над неразумным, но искренним путником! Шаг за шагом Ричард приближался к строению. Вскоре oн уже мог разглядеть не только бревна,из которых был сложен домишко, но и наличники на освещенных окнах, покрытые диковинной вязью магических cимволов, и витые балясины перил крыльца, и…

— Что это? - удивился Ричард.

Он остановился, прищурился, вгляделся вдаль, пытаясь понять, не обманулся ли. Ведь не могло быть такого, чтобы на верхней ступени крыльца стояла женщина, ничуть не страдая от мороза, жужжания снежных мух и порывов ветра. Не могло быть такого, чтобы женщина ждала незваного гостя!