Книга Покой нам только снится, страница 29 – Анастасия Рафаенко

Су Ва­нь­эр хо­те­ла уни­зить ме­ня, пре­вра­тив в на­лож­ни­цу и жи­вую де­ко­ра­цию сво­е­го три­ум­фа. Те­перь она об­на­ру­жит, что все ее шел­ка, неф­ри­ты и мра­мор­ные по­лы – это все­го лишь де­ко­ра­ции, за ко­то­ры­ми зи­я­ет пу­сто­та ра­зо­рен­ной каз­ны. А ко­гда де­ко­ра­ции рух­нут, об­на­жив гниль, ей при­дет­ся от­ве­чать не пе­ред сен­ти­мен­таль­ным Прин­цем, а пе­ред хо­лод­ным, ци­нич­ным Им­пе­ра­то­ром, для ко­то­ро­го лю­бовь – это при­ят­ное, но со­вер­шен­но необя­за­тель­ное до­пол­не­ние к ком­пе­тент­но­сти.

Ве­чер то­го же дня за­ста­ет ме­ня в бе­сед­ке, за чте­ни­ем оче­ред­но­го фи­ло­соф­ско­го трак­та­та – не из люб­ви к муд­ро­сти древ­них, а по­то­му что без­де­лье угне­та­ет ку­да силь­нее, чем са­мый из­ну­ри­тель­ный труд. Солн­це кло­нит­ся к за­ка­ту, окра­ши­вая небо в от­тен­ки рас­плав­лен­ной ме­ди и пур­пур­но­го шел­ка, а воз­дух на­пол­ня­ет­ся про­хла­дой и аро­ма­том цве­ту­щей сли­вы, чьи ле­пест­ки, слов­но сне­жин­ки, кру­жат­ся в лег­ком ве­чер­нем ве­тер­ке.

И сно­ва – этот зна­ко­мый, ед­ва уло­ви­мый за­пах мо­ро­за, во­ро­не­ной ста­ли и терп­ко­го му­ску­са, пред­ве­ща­ю­щий по­яв­ле­ние че­ло­ве­ка, для ко­то­ро­го по­ня­тие «дверь» яв­ля­ет­ся чем-то су­гу­бо де­ко­ра­тив­ным. Да­же не под­ни­мая го­ло­вы от свит­ка, про­из­но­шу в пу­сто­ту:

— Князь Ли Юань, ес­ли вы про­дол­жи­те иг­но­ри­ро­вать су­ще­ство­ва­ние вход­ной груп­пы мо­е­го па­ви­льо­на, при­дет­ся уста­но­вить от­дель­ную ка­лит­ку с таб­лич­кой «Для гла­вы Тай­ной Ст­ра­жи». С ко­ло­коль­чи­ком.

Из те­ни у ко­лон­ны вы­сту­па­ет фи­гу­ра в чер­ном – уже при­выч­ная, по­чти до­маш­няя, хо­тя «до­маш­ним» это­го че­ло­ве­ка не на­зо­вешь да­же в при­сту­пе безум­ной щед­ро­сти. Ли Юань, как все­гда, дви­га­ет­ся бес­шум­но, слов­но тень, от­бро­шен­ная пла­ме­нем све­чи, и на его гу­бах иг­ра­ет та са­мая лег­кая, иро­нич­ная усмеш­ка, ко­то­рая од­но­вре­мен­но раз­дра­жа­ет и… при­тя­ги­ва­ет, как за­прет­ный плод, чья сла­дость опас­на имен­но сво­ей недо­ступ­но­стью.

— Ко­ло­коль­чик – хо­ро­шая идея, – со­гла­ша­ет­ся князь, опус­ка­ясь на по­душ­ку на­про­тив без при­гла­ше­ния, что в лю­бом дру­гом слу­чае бы­ло бы во­пи­ю­щим на­ру­ше­ни­ем эти­ке­та, но с ним… с ним это про­сто часть иг­ры, гра­ни­цы ко­то­рой мы оба ста­ра­тель­но не опре­де­ля­ем. – Мож­но вы­брать ме­ло­дич­ный, из се­реб­ра или сра­зу ба­ра­бан, как в мо­на­сты­рях, воз­ве­ща­ю­щий о при­хо­де важ­ной пер­со­ны.

— Ба­ра­бан при­вле­чет ненуж­ное вни­ма­ние слуг, – па­ри­рую, от­кла­ды­вая сви­ток и на­ко­нец удо­ста­и­вая его взгля­дом. – А я пред­по­чи­таю, что­бы мои ноч­ные ви­зи­те­ры оста­ва­лись тай­ной. Ре­пу­та­ция неза­муж­ней де­ви­цы, при­ни­ма­ю­щей муж­чин по­сле за­ка­та, это то­вар, ко­то­рый очень быст­ро обес­це­ни­ва­ет­ся на брач­ном рын­ке.

— О, вы все же со­би­ра­е­тесь вы­хо­дить за­муж? – в его го­ло­се зву­чит непод­дель­ное удив­ле­ние, сме­шан­ное с из­дев­кой. – По­ла­гал, что по­сле фиа­ско с мо­им пле­мян­ни­ком-иди­о­том вы по­кля­лись об­хо­дить ин­сти­тут бра­ка сто­ро­ной, как чум­ной ба­рак.

— Не по­кля­лась. Про­сто пе­ре­оце­ни­ла кри­те­рии от­бо­ра, – от­ве­чаю, на­ли­вая Ли Юа­ню ча­шу чая – жест го­сте­при­им­ства, став­ший уже при­выч­ным ри­ту­а­лом на­ших встреч. – Рань­ше я ис­ка­ла парт­не­ра, спо­соб­но­го раз­де­лить бре­мя управ­ле­ния Им­пе­ри­ей. Те­перь ищу парт­не­ра, спо­соб­но­го хо­тя бы не раз­ру­шить то, что я по­стро­и­ла. План­ка, как ви­ди­те, су­ще­ствен­но сни­зи­лась.