Книга Елочная ферма «Аромат зимы», страница 50 – Лори Гилмор

Николь Аллен была грязной тайной Беннета. О ней не знала даже Джинни. Раньше Бен слишком стыдился, чтобы рассказать кому-то, а теперь тем более не собирался.

Именно из-за Николь Беннет оставил всю прошлую жизнь позади и переехал на другой конец страны. Они познакомились в колледже – то сходились, то расходились. Беннет всегда был заинтересован сильнее, но тогда не признавал это. После выпуска Николь получила работу на западном побережье, а Беннет предположил, что на этом их непостоянные отношения официально закончатся. Он хотел начать жизнь с чистого листа. Однако Николь уговорила его поехать с ней, со слезами на глазах признаваясь, что ей страшно ехать одной на другой конец Штатов. Конечно, именно так было проще всего надавить на Беннета. Как он мог отказать? Упустить шанс стать героем в ее глазах?

Беннет отправился с ней в Калифорнию и три месяца делил с ней квартиру и постель. А потом Николь поняла, что совершила ошибку и на самом деле желала свободы.

Возвращаться домой Беннету было слишком стыдно, поэтому он остался жить на западном побережье. И все же Николь удавалось вновь и вновь очаровывать его. Ведь, судя по всему, единственное, что заводило его сильнее помощи людям, – потребность этой женщины в нем.

Они сходились лишь потому, что Николь нуждалась в нем или хотела от него чего-то. Избавиться от одиночества, получить поддержку, пока она зализывает раны после очередного неудачного романа. Или просто искала спутника на рождественские вечеринки, чтобы не стоять под омелой в одиночестве.

И, черт возьми, Беннета вновь потянуло к Николь! Ведь она скучала по нему. Ей было одиноко. Она хотела быть с ним.

Мужчина перевел взгляд на елку, и тяга ослабла. В голове всплыла улыбка Киры, которую он видел сегодня утром. Может, на этот раз Беннету не нужна никакая Николь. Он отбросил телефон в сторону и твердо решил не отвечать.

Однако не успел он поздравить себя или написать хоть строчку кода, в голове всплыла еще одна тревожная мысль.

Вдруг он просто заменяет Николь другой женщиной, которая, как он надеется, нуждается в нем? И его влечет к Кире только потому, что ей требуется помощь? В голове пронеслась вся его личная жизнь: бесконечные провалы и неудачные связи. Неужели Беннет нарочно искал тех, кто с огромной радостью пользовался им? Быть может, он сам виноват в том, что ему весь год не везло в романтике?

Господи, его правда возбуждала помощь людям! Фетиш на дам в беде… да какого черта с ним не так?

Лежащий рядом с Беннетом Оди мягко вздохнул, будто тоже разочарованный в открытии хозяина. Мужчина рассеянно почесал песика за ушами. Пора все исправить, разорвать порочный круг.

Ему стоит держаться подальше от Киры Норт.

Дремавшая на полу Элизабет, словно услышав мысли Беннета, подняла голову и взглянула на него темными глазами. А затем печально, тихо гавкнула.

Беннет тяжело вздохнул:

— Нельзя.

Элизабет зарычала:

— Я стараюсь стать лучше. Разве ты этого не хочешь?

Крупная собака наклонила голову вбок, будто поняла его, а потом возмущенно гавкнула.

Беннет вздохнул. Он слишком много времени проводил наедине с собаками…

— Ладно. Может, разок погулять и сходим.

Элизабет что-то удовлетворенно буркнула и вновь опустила голову на лапы.

Теперь Беннету оставалось лишь держать желание помочь и руки при себе.