Книга Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход, страница 130 – Эльхан Аскеров

— Ага, буду знать, – поспешил согласиться Матвей.

— Нешто раньше не знал? – удивилась девушка.

— Так не до того было. У нас мать такими делами занимается. А я всё больше по железу, – быстро выкрутился парень.

— Ага, по железу, а бричку вон сделал такую, что вся станица дивится, – тут же поддела его девушка.

— Это я так, на продажу. За железом ехать опять надо, – честно признался Матвей. – Да и задумки кое-какие на ней проверить хотел.

— Неужто сам всё придумал? – растерялась Катерина.

— Сам, – спокойно кивнул парень, начиная затачивать первый нож.

Скрежет металла по камню прервал разговор. Выведя режущую кромку, парень заточил лезвие и, сняв заусенцы о кусок твёрдой деревяшки, протянул его Катерине.

— Держи, соседка. Теперь долго будет заточку держать. Главное, по железу да костям им не елозить. И не нагревать сильно.

— Ага, запомню и папке скажу, – поспешила заверить девушка, истово кивнув.

Матвей не спеша закончил работу и, отерев тряпицей готовые ножи, начал по одному передавать их девушке, дожидаясь, когда Катерина уложит их в небольшую корзинку. В какой-то момент их пальцы соприкоснулись, и девушка, густо покраснев, еле слышно произнесла:

— Ты прости, Матвей, но я хоть и порченая, да только не шалава какая.

— Ты чего, Катюш? – растерялся Матвей. – Я ж ничего такого и не думал.

— Все парни так говорят, – ещё тише всхлипнула девушка. – А как подвернётся случай, так сразу в кусты тащат.

— Господь с тобой, где ты тут кусты увидела? – фыркнул Матвей, понимая, что нужно как-то срочно разруливать ситуацию. – Ты дурного не думай. Я тебе ничего плохого не хочу. Если уж сильно надо станет, вдову какую уговорю. И заплатить найду чем. А силой я никогда никого не понуждал.

— А с чего тогда решил коня мне отдать? – вдруг вскинулась девчонка.

— Так нужен он вам, – растерянно пожал парень плечами. – Ты ж сама говорила, что кобыла ваша того и гляди копыта отбросит.

— Мерин у нас, а не кобыла.

— Да какая разница, всё одно старый. К тому же конь тот тебе понравился. А с меня не убудет. То у степняков не последний набег был.

— А чего тогда батька… – попыталась возразить Катерина, но осеклась, сообразив, что сказала лишнего.

— Вон оно что. Батька накрутил, – понятливо кивнул Матвей.

— Угу, – опустив голову, коротко кивнула девушка.

— Правильно Михей сказал. Дурень. Как есть дурень. Ему помочь хотят, а он бог знает чего придумал.

— Не дурень он. Он за меня боится, – тут же бросилась защищать отца Катерина.

— Ну, оно понятно. Да только думать надо, о ком чего говоришь, – обиженно проворчал парень. – Если б я тебе коня с прицелом каким отдавал, стал бы столько времени молчать?

— Не знаю, – растерянно призналась девушка.

— Знаешь, признать не хочешь, – усмехнулся Матвей в ответ. – Ну да бог тебе судья. А про меня запомни: я тебе худого никогда не сделаю, потому как не за что. Да и не воюю я с бабами.

— Степан воюет, – неожиданно пожаловалась Катерина.

— Это который?

— А которого ты поколотил с ватагой вместе.

— Поротый, что ли?

— Ага. Он. Весной на ручье встретились, так насилу отбилась. Теперь, как вижу его, так сразу или домой бегу, или прячусь.

— Жаль, раньше не знал, – мрачно прошипел Матвей. – Не прячься больше. А станет приставать, мне скажи.

— А тебе-то что до того? – удивлённо поинтересовалась Катерина.