Книга Кречет: Случайный шаг. Первый очаг. Нежданная кровь, страница 214 – Эльхан Аскеров

Первыми шли гружёные кибитки, за ними следом гнали овец и только после двигались бойцы отряда. Таким образом, след повозок перекрывался следом отары, так что разобраться, кто именно тут прошёл, было почти невозможно. Понятно, что из-за отары отряд сильно терял в скорости, но скот это тоже добыча, так что бросать овец никто не собирался. К утру отряд ушёл от стойбища километров на пять, не больше. Понимая, что и казакам, и овцам нужен отдых, Григорий вывел их к очередному роднику, и бойцы принялись разбивать лагерь.

Днёвка прошла спокойно, отара неспешно паслась рядом, а лошади, отдохнув, готовы были к продолжению пути. Быстро выстроив караван, отряд двинулся дальше. От роли погонщиков овец были избавлены только Серко и Беломир. В их задачу входил постоянный объезд всех возвышенностей с целью контроля за тылом. В таких условиях погоня вполне могла случиться. Вот и теперь, въехав на холм, напарники внимательно осмотрелись, и Григорий, чуть тряхнув поводом, направил коня дальше.

— Зачем овец брали, дядька? – не удержавшись, тихо спросил Беломир. – Без них давно бы в степи затерялись.

— Ништо. В стане вдов с ребятишками хватает. Им такая живность в самый раз будет. И шерсти настригут, и мясо, случись чего, будет. Да и сена не так много, как корове, надобно, – усмехнулся казак, не поворачиваясь.

— Ну, не знаю. По мне, так они только и делают, что едят, – фыркнул Беломир, подгоняя коня. – Может, нам с тобой задержаться малость да приглядеть, чтобы степняки вслед не кинулись?

— Пустое, – отмахнулся Серко. – Не кинутся. Им ещё весть не дошла.

— Думаешь? – усомнился парень.

— Степняк пешком не ходит, а коней мы всех увели. Даже старых, что сами за отарами ходят, и тех угнали.

— Ага, – задумчиво протянул Беломир, припомнив четырёх одров, что продолжали ковылять следом за отрядом.

Кони эти и вправду были слишком старыми, чтобы использовать их в работе, так что степняки, избавив лошадей от узды и подков, просто оставляли их в степи. Но привыкшие жить рядом со стойбищем, лошади сами шли следом за отарами и кибитками. Вот и теперь они не спеша трусили в хвосте отряда, попутно срывая пучки травы. Гнать их никто не стал. Идут и ладно. В крайнем случае эти ветераны могли стать отвлекающим моментом для волков или шакалов. Ведь на ночёвке они бродили у лагеря не стреноженными.

В очередной раз убедившись, что казаки знают, что делают, Беломир только тихо вздохнул, представив, сколько ещё будет таких моментов. Его прежняя жизнь и то, что происходило тут, как говорится, две большие разницы. И если в быту он ещё как-то смог приноровиться, то вот в таких делах ему предстояло выучить ещё очень многое. Напарники съехали с холма и, обогнав караван, начали подъём на следующий. Но до гребня они добраться не успели.

Вырвавшийся вперёд Беломир успел заметить какой-то небольшой отряд и, натянув повод, негромко сообщил:

— Дядька, хазары!

Осадив коня, Григорий спрыгнул с седла и, пригнувшись, кинулся на гребень. Упав на живот, он ловко подполз к самому взгорку и, осторожно выглянув, зло зашипел сквозь зубы.

— Точно, они, – обернувшись, произнёс он одними губами. – Скачи к нашим, вели в ту сторону сворачивать, – ткнул казак пальцем в нужном направлении.

Развернув коня, парень толкнул его пятками, рысью скатившись к подножию, погнал дальше, размахивая рукой. Заметив его жестикуляцию, казаки остановили караван и, услышав, что впереди враг, принялись заворачивать кибитки. Убедившись, что команда выполняется, Беломир снова развернулся и направился к холму. Въезжать на него парень не стал, решив дождаться напарника внизу. Нечего попусту коня морить.