Книга Кодекс Охотника #13, страница 84 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

— А для чего должны приехать правители других стран? — мне всё ещё это объяснение казалось притянутым за уши.

— Потому что Дракон-Император приравнивается в Китае к божественной сущности. И в этот момент он просто обязан озарить своим цветом всех еретиков, иначе, — она покачала головой, — иначе их придётся озарить огнём и мечом.

— То есть, если какой-нибудь абориген с Папуа Новой Гвинеи, тамошний правитель, не приедет сюда, то Китай завтра пошлёт к нему своё авианосное соединение?

— Ну, не прямо так, — рассмеялась Императрица. — Традиции можно трактовать по-разному. Но я чётко понимала, что если не приеду, то тогда у них будет повод. И что самое главное, любой подданный Империи Драконов будет пылать праведным гневом и рваться в первые ряды, дабы их северный сосед, то есть мы, смыл своё оскорбление кровью.

— Дикари какие-то, — вежливо покачал головой я.

Нет, я, конечно, помнил целую кучу других и более отвратительных традиций, с которыми раньше встречался. К примеру… Нет, это неприлично. Или вот… Фу, блин, это вообще жесть. А как-то раз… Да что ж такое⁈ Короче, прихоть местных жителей Поднебесной казалась мне фигнёй.

Я молчал, Императрица тоже молчала.

— А нынешний Дракон собирается на покой? — пришел мне в голову еще один вопрос.

— Даже близко нет! — отрицательно помотала головой Императрица.

— Жесть какая, — буркнул я.

— И не говори!

Мы еще немного помолчали, когда Елизавета снова заговорила.

— Это все вопросы, которые у тебя есть?

— Да, вроде, все, — пожал я плечами.

— И ты даже не спросишь, зачем я включила тебя в делегацию?

— А зачем? Я и так знаю ответ, — улыбнулся ей.

— Вот как? — удивилась Императрица. — И какой же это?

— Да я вам просто нравлюсь, хотя это вы тщательно скрываете, — хмыкнул я довольно.

Глаза Императрицы на миг полыхнули огнём, но затем она внезапно рассмеялась.

— Тебе говорили, Галактионов, что ты чересчур борзый для такого молодого человека?

— Да мне только это и говорят, — улыбнулся я.

Императрица посерьёзнела.

— А ещё знаешь… что? Я видела почти всех самых мощных мужчин и женщин в мире. Но смотря на тебя, у меня каждый раз возникает дикий диссонанс. Это молодое красивое тело, большие голубые глаза вчерашнего мальчика… Но вот в этих самых глазах я вижу… — она на секунду задумалась, и сбилась. — А… пустое.

Я, на всякий случай, держал «руку на пульсе», предполагая, что возможно у Императрицы есть ещё какой-то неизвестный мне Дар, и она меня сейчас сканирует, но нет. Чисто женская интуиция, ну, или Императорская Интуиция, с большой буквы.

Машина остановилась, и включился переговорник.

— Прибыли, Ваше Императорское Величество!

— Ну что, барон, спасибо за компанию. Согласно протоколу, ты не можешь подвести меня к Императору. Так что я желаю тебе удачи. Искренне желаю!

— С вашего разрешения, Ваше Императорское Величество, я чуть-чуть опоздаю. Надеюсь, это не будет проблемой?

— То, что барон из моей свиты сбегает в мужскую комнату — вряд ли, — хмыкнула она и вышла наружу на красную ковровую дорожку, которую обрамляла имперская гвардия в старинных вычурных доспехах.

Я мельком взглянул на них и улыбнулся. Выглядели они, конечно, как бутафория, только каждый квадратный сантиметр их брони и оружия был зачарован. На самом деле я только что воочию увидел хвалёных «Сыновей Дракона», как называлась императорская гвардия, а также понял, что все рассказы про мировое господство Китая в рамках артефакторных технологий были не преувеличением, а возможно, даже преуменьшением. Кое-что даже я сходу не смог идентифицировать.