Книга Кодекс Охотника #36, страница 89 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Впрочем, истинную угрозу всегда приносит не шум, а тишина. Скульптор не был дураком: за громкими войнами и падениями старых сил обычно кто-то тщательно расставляет новые ловушки. Сейчас, когда все были уверены, что главные проблемы решены, именно в этот момент он мог дотянуться до того, что раньше было просто невозможно.

Скульптор медленно сжал в пальцах кусочек белой кости — идеально чистой, словно только что добытой из самой сущности этого мира. В его лаборатории засияли зеркала-порталы, отражая десятки вариантов будущих сценариев.

— Мир думает, что победил смерть, — усмехнулся он. — А что, если сама смерть станет этим миром?

Он легко провёл по кости когтем, и воздух вокруг словно начал темнеть, наполняясь старой, глубокой тенью. Сейчас он был на подъёме — в его власти открывались двери, которые ещё недавно казались закрытыми навсегда. Но главное — не переоценить себя.

Охотник… Этот раздражающий, слишком живой, для такого места, противник. Скульптор не собирался больше недооценивать его. На этот раз он хотел не просто столкновения, а чего-то большего — полноценной охоты, где роли жертвы и хищника могли поменяться в любой момент.

И всё же оставалась одна неприятная мысль: какой ход готовит Охотник прямо сейчас? Куда он направит свой удар? И кто из них станет тем, кто в конце останется в этом мире — живым, мёртвым, или кем-то иным?

Скульптор рассмеялся, и его голос эхом разнёсся по залу, наполненному тенями и костями. Партия только начиналась.

Смех — это та вещь, которую от Скульптора можно услышать слишком редко. Только тогда, когда ему по-настоящему интересно и когда он не знает, чем всё закончится. Можно сказать, сейчас он ощущал азарт, которого не испытывал долгие столетия.

Однако его настроение резко изменилось, когда внимание Скульптора перескочило за пределы планеты — туда, где начало происходить нечто странное.

— Хм… — выдохнул он, прищурившись на то, что увидел.

Возле планеты открылся проход. С этого места, из его лаборатории, саму брешь в пространстве было почти не разглядеть — слишком тонкий и хитро замаскированный канал. Проход был связан напрямую с Землёй, а пустое пространство служило буфером, через который приходилось пробираться.

— Интересно… — в который раз за день Скульптор был взбудоражен. Второй раз всё шло не по плану, и это начинало раздражать. Он не понимал, что за неучтённый фактор вмешался в игру.

Пока он наблюдал, из прохода начали выходить существа. Не просто кто-то, а божественные сущности… и их жалкая пародия — гомунклы.

Если бы Скульптор был чуть более эмоциональным, сейчас бы скривился: гомунклы — шутка над богами, костыль для тех, кто не может позволить себе ни аватаров, ни последователей. Неужели на той стороне всё так плохо? Хотя уже было ясно, куда ведёт этот проход.

Он видел, как вся эта толпа богов и их искусственных творений ринулась на Землю. И тут Скульптор понял: если они начнут массово вмешиваться, нарушат энергетический фон мира — и Охотник может заметить его вмешательство и раскрыть планы. Тогда… тогда всё может рухнуть!

Думать было некогда. Скульптор отложил все прочие планы, и в следующий миг его силуэт растаял в пространстве.

Он возник у прохода — буквально за спинами прибывающих богов. Мгновение — и всё пространство вокруг окутали волны некротики. Скульптор двигался с нечеловеческой скоростью, и даже божественная защита не спасла никого из прибывших. Гомунклы рассыпались прахом.