Книга Кодекс Охотника #39, страница 101 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

— Дело в том, что ребёнок Охотника — это даже не штучный товар. Это чрезвычайно редкая и абсолютно непредсказуемая переменная, которая внезапно возникает на доске Многомерной Вселенной. И все более-менее сильные игроки так или иначе будут вынуждены учитывать её появление. Кому-то эта фигура может сыграть на пользу, а кому-то… — Дэн многозначительно посмотрел на Марию, — может помешать. И этот кто-то, во избежание неожиданностей, захочет убрать эту фигуру с игровой доски.

— Мне не нравится, когда моё будущее дитя называют «фигурой», — недовольно скривилась Маша и рефлекторно погладила свой живот. — Вы же не называете вашего друга фигурой? — она кивнула на Купера.

Тут уж Дэн не выдержал и заржал.

— Он мой личный ученик! Я могу называть его как угодно.

— Это очень жестоко. И как-то бесчеловечно, вы не находите? — уточнила Маша у Дэна, чем согнала улыбку с его лица.

При этом старый Мак залился в приступе смеха.

— Бесчеловечно? С учеником? — кажется, Дэн был растерян и ошарашен.

А Мак уже икал от смеха, не в силах остановиться.

— Я всё-таки не понимаю, что такого смешного я сказала? — показательно нахмурилась Маша.

Мак перестал смеяться, а только похрюкивал, и затем положил руку на плечо другу.

— Дело в том, милая Маша, что ученик Охотника, как бы это правильнее сказать… не является человеком в полной мере. Всё то время, когда он является учеником, он является своеобразным придатком своего учителя.

— Я слышала эту теорию от своего мужа, — согласно кивнула Маша. — Но, кажется, это касалось только обычных учеников — до того момента, когда они станут полноценными Охотниками. А Купер, я так понимаю, уже полноценный Охотник.

— И да, и нет, — снова улыбнулся Мак. — Дело в том, что… — он на секундочку задумался, — как бы вам это правильнее объяснить… В общем, если молодой Охотник имеет большой потенциал, то даже после получения своего звания за ним закрепляется учитель, задача которого — раскрыть этот самый потенциал в полной мере.

— Да, примерно, как Мак взял Сандра к себе в ученики. И, кажется, последний припоминал тебе это всю жизнь, — весело рассмеялся Дэн.

— И это я тоже слышала, — осторожно добавила Маша. — Но не знала, что у вас царят такие… гхм… порядки.

— Да я как бы всем доволен, — в первый раз подал голос Купер.

— Цыц! — рявкнул Дэн и снова повернулся к Маше. — Сандр не был бы Сандром, если бы старина Мак его как-то щадил или давал поблажки. Скорее всего, Сандр точно не дожил бы до этого момента — сдох бы где-то на полпути. Поэтому моя задача — то же самое сделать с Купером.

— А ещё, если с сыном Сандра что-то случится, он оторвёт нам головы, — встрял Мак.

Дэн, раздосадованный тем, что его перебили, повернулся к Маку. Секунду помолчал, но потом кивнул головой и улыбнулся.

— И это тоже. В общем, возвращаясь к началу нашего разговора, Купер под надёжной защитой — под моей личной защитой и защитой Ордена. А кто будет защищать вашего ребёнка, если Сандр будет далеко?

— Ну, например, я, — послышался молодой мужской голос из-за их спин.

Вперед вышел Архитектор.

— Здравствуйте, друзья! — он раскинул руки в приветственном объятии.

Первый шаг сделал Мак и крепко обнял Архитектора. Со стороны, наверное, это выглядело, как огромный медведь обнимает ребёнка, хотя Теодор был высоким и довольно крепким мужчиной. Но он и близко не соответствовал медвежьей стати старого Мака.