Книга Плач феникса, страница 154 – Дмитрий Шебалин

— Весген, — обратился патриарх к одному из стоящих полукругом колдунов. — Как обстоят дела на западном побережье?

— Войска хетов сделали несколько попыток пробиться к Ксарту, но после вмешательства магистра Протеруса отступили под ударами закатников и их рыцарей. Сейчас они держат оборону у самой береговой линии.

— Как долго они продержатся?

— Не больше декады, если не прислать за ними галеры.

— Обещай им, что корабли будут в этот срок.

— Но свободных кораблей нет…

— Обещай, — отрезал патриарх.

— Будет исполнено, — сдался Весген, опустив голову. Услышав правильный ответ, Сахель перевёл своё внимание на другого мага.

— Хольмар, смогут ли гезирцы удержать занятые ими высоты севернее Нагоса?

— Нет, патриарх. Численный перевес сместился не в нашу пользу, а боевой дух постепенно падает. Воины Гезира хотят вернуться в оставленный ими Нагос, чтобы закончить его разграбление и отчалить домой. Именно это ковен обещал триумвирату до начала войны.

— Твоя задача задержать их отход. Придумай что-нибудь, не скупись на обещания. Ближайшие 7–8 дней они должны оставаться на позициях и отражать атаки противника.

— Это будет непросто…

— И тем не менее, ты сделаешь это, — и вновь в голосе патриарха послышался холод, до дрожи пробирающий даже сильных одарённых и заставляющий их склонить голову.

— Приложу все силы.

— Ирвин, это же касается и тебя. Давление у Корпугара не должно ослабевать ни на мгновение. Но до моего сигнала не пытайтесь прорвать фронт. Стягивайте на себя как можно больше имперских войск. С каждым днём к вам будут подходить новые галеры со свежими бойцами. Этим же вам будет отвечать враг, присылая свои подкрепления. Важно сохранять паритет и поддерживать иллюзию, что королевства запада вот-вот сломают вам хребет и отбросят обратно в залив. Отдай приказ генералам, пусть раненных солдат и всех пленных свозят в Корпугар. Их жизненная эссенция нам вскоре понадобится.

— Это не понравится хетам. Их генералы недовольны ходом войны и теми командами, которые они от нас получают. А узнав о том, как мы собираемся поступить с их ещё не павшими воинами, они и вовсе выйдут из-под нашего контроля.

— Когда они об этом узнают, их решение уже будет неважно. Нам необходимо восполнить запасы артефакта во что бы то ни стало. И сделать это нужно как можно быстрее. Что скажешь, Чухэй, сколько мы сможем собрать душ для жатвы на востоке.

Ещё один немолодой колдун, по собственному обыкновению опирающийся на резную трость, поднял глаза к скрывающемуся в темноте потолку, будто там ища ответ.

— Вряд ли много, — наконец выдал он. — Савати, уны и снежцы вот-вот получат весть о разгроме их войска. Они не дадут нам солдат снова. Да и вообще, вести́с ними дела в ближайшее время будет непросто. Это же касается Таурона и Гезира. Мы скупили всех тамошних рабов, которых смогли, но их едва наберётся 30 тысяч…

— Нам нужно вдвое больше, — сухо констатировал Сахель. — Отправьте хетских всадников на границу с Савати. Разрешите им грабить и уводить людей в плен. Там густонаселённые земли, а половина местной армии сгинула в Греше, они не смогут дать отпор конным отрядам. Пообещайте хетам щедрую оплату за каждого живого пленника.

— Но патриарх, это разрушит союз! Ковен на долгие годы потеряет своё влияние…