Книга Знамена хаоса, страница 97 – Дмитрий Шебалин

— Да не слух это, — поправил его вновь осмелевший Мартен. — Я сам говорил с двумя магами, которые не сдали свой экзамен на 2-ю ступень. Оба твердили, что старик ополоумел и под надуманным поводом отказался давать им перстни.

— Я тоже говорил с одним, — подтвердил другой. — Он сдавал в первые дни и не получил даже 1-ю. Слишком много неудач для простого совпадения. Похоже, что возраст действительно берёт своё.

— А сегодня, выходит, старика на экзамене не будет? — уточнил я.

— Вот именно! — окончательно забыв об осторожности, воскликнул самый молодой. — Вроде как, приехал кто-то сдавать аж на 4-ю ступень, и Тревус должен быть там, чтобы организовать проверку. Ну знаете, ту, которую не обманешь. Старик хоть и выжил из ума, но по слухам, второй по силе маг на острове. В давние времена гонял тварей на северной границе. А как немощный стал, перебрался сюда, кровь пить претендентам. Но всё одно, без него на 4-й ранг экзамена быть не может. Эх, однажды и я попробую свои силы на этом испытании, но надеюсь старикан к тому времени отживёт своё и его сменит кто-нибудь другой.

— Ты же сказал, что проверку не обманешь, — поддел его первый.

— Ну мало ли как ещё он может напакостить, — развёл руками молодой маг.

— Ну а вы? — спросил второй, переключая всеобщее внимание на нас. — В первый раз здесь?

— Да, — честно ответил я.

И все трое как-то по-новому посмотрели на меня.

— Да уж, — с вдруг появившимся чувством превосходства начал Мартен. — Он-то ещё ладно. Конечно, поздновато для первой-то, но до второй поди ещё доползти успеет. А вот тебе, может, уже и не стоило столько денег тратить. Не староват ли?

Я хотел было никак не реагировать на подобное заблуждение, но вдруг услышал смех Зефа. Такой искренний и звонкий, что невольно сам улыбнулся.

— Чего это с ним? — непонимающе спросил первый.

— Наверное, перенервничал, — ответил другой.

— О, идут, — привлёк всеобщее внимание третий, тыча пальцем в сторону дороги, ползущей вокруг озера.

А по ней действительно разрозненной колонной двигалась целая делегация претендентов и их сопровождающих.

— Светает, — прокомментировал Мартен.

И будто дожидаясь его слов, решётка ворот со скрипом поползла вверх. Выждав, когда она приподнимется достаточно высоко, мы шагнули под своды надвратной башни.

— Господин Мазай, — поприветствовал меня распорядитель, как только мы миновали ворота. — Я вижу, вы послушались моего совета и пришли пораньше.

— А я вижу, что ваш совет, господин Орус, оказался весьма дельным.

Я кивнул на, казалось, даже ускорившуюся при виде открытых ворот толпу. Похоже, что дух соперничества молодых одарённых начал проявляться ещё до начала экзаменов. Зато что-то притихла троица магов, так нагло окрестивших меня старым и уже профнепригодным. Стоят в стороне и делают вид, что это не они только что так вольготно со мной общались.

— Да уж, какое-то форменное безумие, — проворчал Орус, имея в виду количество претендентов. — Что ж, прошу следовать за мной, а то боюсь места может не хватить даже мне. Вашего друга и остальных в аттестационный зал проводят чуть позже. Я дам распоряжение, чтобы его попытка была одной из первых.

— Буду весьма благодарен, — коротко кивнул я, как это было принято при общении двух благородных.

Зеф, продолжая улыбаться, махнул мне рукой, а я подумал, что свою положительную роль эти три балбеса всё-таки сыграли. Немного сняли нервное напряжение с меня и с нашего юного дарования.